Фригольд

Видимо, это была большая подземная каверна где-то под Расколотыми Землями, проросшая колоннами почти смыкающихся сталактитов и сталагмитов.

Сейчас она представляла собой очень неприятное зрелище. Пол и часть стен были покрыты сплошным слоем серых пульсирующих коконов, по ним периодически пробегали черные многоногие силуэты. На моих глазах одно из яиц раскрылось, из него появилось отвратительное, покрытое слизью полупрозрачное существо. Оно барахталось, выбираясь наружу, — и я отвел взгляд, настолько тошнотворным было рождение имаго.

Содержимое желудка снова попросилось наружу, я нащупал на подбородке дыхательную маску, надел ее, крепко сжимая зубами загубник. В легкие потекла струйка чистого, не загаженного ядовитым дыханием гнезда воздуха — стало немного легче. Защитные очки же, хоть и заляпанные какой-то гадостью, все это время были на мне, возможно, поэтому и сохранилось зрение…

Рядом со мной с потолка свисало множество веретенообразных белесых свертков, подобных тому, в который был только что заключен я сам.

Иные выглядели совсем свежими, другие — старыми, сморщенными, будто выпитыми — «нити» облепили мертвые высохшие костяки. В основном животные, судя по очертаниям, копытные, даже дрейки, но добычей Гнезда становились и люди — часть свертков с жертвами инсектоидов явно содержала антропоморфные скелеты. Я постарался рассмотреть свежие, которые болтались в метре от меня — возможно, там находятся мои еще живые, но парализованные товарищи, однако неподвижная начинка пока оставалась загадкой.

Материнская особь пока не наблюдалась — возможно, она находилась чуть дальше. Зато обнаружилось кое-что другое. Покрытый коконами пол пещеры в нескольких местах разрывали каменные шипы — видимо, пещера когда-то собирала влагу, за что, вероятно, ее и облюбовали эти твари. Некоторые сталагмиты были весьма массивны, настоящие слоистые колонны, несколько метров в высоту, и если забраться на их уступы… Да, инсектоиды легко бегали по вертикальным поверхностям, однако гораздо проще отбиваться от одного-двух сверху, чем от многих сразу со всех сторон.

Голос одобрил мой план:

К этому времени я уже полностью пришел в себя. Тело побаливало, но не слишком, вероятно, амулет Травинки спас мне жизнь. Мембранная куртка разодрана в клочья, но «Фокс» под ней казался целым, а пояс оттягивала разгрузка, набитая боеприпасами. «Суворов», правда, невидимый Мрак у меня вырвал, перед тем как скинуть в трещину.