Фригольд

То, что с высоты фригольда выглядело паутинкой шириной с волосок, оказалось глубокими разломами от пяти до двадцати метров, разбивавших равнину на множество изолированных «островов». Эти плато еще и находились на разном уровне, одни приподнятые, словно выдавленные из общей массы, другие, наоборот, утопленные вниз, образующие глубокие каверны. Катаклизм, который сотворил такое, не хотелось даже представлять — а если это была, по уверениям голоса, некая «небесная» Руна, то я не хотел бы повстречаться с ее владельцем.

Жуткий бесплодный лабиринт, будто высохший под беспощадным солнцем. Но солнца здесь не было, наоборот, со стороны теневых земель непрерывно дул пронзительный холодный ветер. Попадалась кое-какая живность — членистоногие, похожие на булыжники, отрастившие конечности, стайки тонконогих антилоп, мгновенно уносившихся прочь при нашем приближении. Под копытами тауро хрустела каменная крошка, мы ехали, вздымая облако желто-коричневой пыли, медленно перебираясь с «острова» на «остров» по когда-то наведенным узким деревянным мостам.

Видимо, их построили предыдущие команды искателей, но многие не выдержали испытания временем, выглядели ненадежно, рассохлись и трещали, поэтому каждый переход приходилось спешиваться и осторожно переводить фыркающих тауро по одному, растягиваясь длинной вереницей. Йурру тоже не нравилось тут, Кыш пару раз пискнул, обозревая с моего плеча окрестности, потом расчихался от пыли и спрятался в свой рюкзачок.

— Насколько глубоко? — спросил я у Лэндо, заглядывая в темный провал одной из расщелин.

— Увидишь, кано, — блеснул улыбкой принц, — Мы скоро спускаться туда…

Отряд миновал три больших плато, и одно — маленькое, когда Наблюдатель начал выдавать задания. На этот раз они пришли всем Восходящим без исключения, и мне тоже.

К обоим заданиям прилагались отметки в Атласе, но не точные, а приблизительные — выделенные области, которые нужно обойти. Территории, где предстояло искать личинки и коконы выглядели как разветвленная паутина, частично дублирующая разломы местности.

А в случае второго задания область выполнения вообще представляла собой огромное пятно чуть ли не в пятьсот миль диаметром — это означало, что точные координаты Гнезда Наблюдателю неизвестны. Но зато само задание имело совсем другой ранг — оно было «серебряным» и подразумевала соответствующую награду.

Серена подняла руку, притормозив отряд, почти сразу же, как область действий была обозначена в Атласе.