— Принято, спаситель, — отвечает она, почти мурлыча.
Игра продолжается, но фортуна вновь оказывается на её стороне. Она выигрывает, и её восторг достигает пика:
— Ох, спаситель, ты прямо меня озолотил!
Я улыбаюсь и наклоняюсь чуть ближе.
— А как насчёт сорока тысяч?
Жанна улыбается в предвкушении, её взгляд становится похож на взгляд кобры, которая уже нацелилась на кролика.
— Конечно, — отвечает она с азартом.
Раунд проходит напряжённо. Карты ложатся на стол, а результат становится неожиданным для всех.
На этот раз выигрываю я. Сорок тысяч мои, и я компенсирую потери, выходя в плюс.
— Жанна Валерьевна, вы отличный игрок, — замечаю с лёгкой улыбкой, собирая выигрыш. — Но, кажется, вы не умеете вовремя остановиться.
Баронесса прищуривается, осознавая, что её переиграли, но не сдаётся:
— Ах ты, коварный спаситель!
— Грешен, — ухмыляюсь, откинувшись на спинку кресла.
Жанна, подняв бровь, объявляет с вызовом:
— Ещё один раунд! Ставка — пятьдесят тысяч.
Она смотрит на меня с ожиданием, словно предвкушает, как мы снова сразимя.
Но, вопреки её ожиданиям, я лишь слегка усмехаюсь и качаю головой.
— В отличие от вас, Жанна Вальерьевна, — произношу спокойно, — я знаю, когда пора заканчивать. Впрочем, вы можете попытать счастье со следующим игроком.
С этими словами я забираю выигрыш, бросая последний взгляд на баронессу. Жанна разочарованно хлопает ладонью по столу, её глаза сверкают яростным огнем. И, правда, моя будущая теща не умеет проигрывать.
На свежем воздухе, под звёздным небом, я выхожу сменить обстановку.
В прохладе двора ко мне подходит Павел Горнорудов. Его лицо, как обычно, хмурое, будто он только что узнал о каком-то кризисе.
— Данила Степанович, вижу, вы не заняты. Как насчёт «бросков»? — предлагает он, глядя прямо в глаза.
— Если вы настаиваете… — отвечаю спокойно, но мой внутренний интерес уже просыпается. Похоже, чета Горнорудовых уделила весь вечер состязаниям со мной.
— Я настаиваю, — твёрдо говорит он, его голос звучит как команда.
Барон делает резкий жест судье, и тот сразу указывает на свободную площадку. Всё предельно чётко и официально.
«Броски» — это не просто игра. Это дуэль в замедленном темпе, где участники обмениваются магическими атаками с относительно низкой скоростью. Для таких игр есть свод правил, включая список разрешённых техник, чтобы не увлекаться и не превращать всё в побоище.
— Без доспехов, — добавляет Павел, принимая боевую стойку.
— Как угодно, Павел Тимофеевич.
