«Боже, – подумала Дафна, – брат успел увидеть мою обнаженную грудь… И Саймон тоже… До чего я дошла!» Но ее мысли сразу же переключились на другое, потому что она услышала злобные слова Энтони, обращенные к Саймону:
– Скорее поднимайся, и я снова ударю тебя!
– Ты просто сошел с ума! – крикнула она, опять бросаясь между ними и надеясь, что во второй раз ее не собьют с ног и не повалят в кусты. – Если ты ударишь его еще раз, Энтони, я никогда тебе этого не прощу!
Тот не очень любезно отодвинул сестру в сторону.
– Предыдущий удар был за тебя, – сказал он. – Следующий будет за нашу поруганную дружбу.
– Нет!
Дафна опять бросилась между братом и Саймоном, на чьем лице уже ясно проступил след от удара – под левым глазом.
– Отойдите, Дафна, – мягко сказал Саймон. – Предоставьте нам самим разобраться.
– Нет! Я тоже замешана в этом и имею право…
Она замолчала, так как видела: говорить бесполезно, никто ее не слушает.
– Не мешай, Дафна, – спокойным голосом проговорил Энтони, не глядя на нее.
– Но это глупо! – снова не выдержала она. – Вы взрослые люди. Разговаривайте, а не деритесь… Господи! Саймон! Посмотрите, у вас заплыл глаз!
Она бросилась к нему, всмотрелась в синяк, слегка прикоснулась пальцами. Как приятно было ему это прикосновение, несмотря на боль. Как желанна была она в эту не вполне подходящую для таких мыслей минуту; как наивна, чиста, благородна…
А он? Он ничем не может ответить ей. Не сможет ответить и Энтони, когда тот в конце концов остынет, сменит гнев на рассудительность и заговорит с ним о браке.
Ведь он должен заговорить, а Саймон должен ответить «нет».
– Отойдите, Дафна, – повторил герцог, не узнавая собственного голоса. – Прошу вас.
– Нет, я…
– Уйдите! – крикнул он.
Она в испуге отскочила туда, к кустам с колючками, глядя испуганными глазами на них обоих.
Саймон удовлетворенно кивнул и повернулся к Энтони.
– Бей, – сказал он, прижимая руки к бокам. – Я не стану защищаться.
Я заслужил…
Его слова удивили Энтони. Тот ожидал всего, но не этого.
– Ударь меня, и покончим с этим.
Его противник тоже опустил руки.
– Я не могу, – признался он. – Когда ты вот так… стоишь и просишь.
Саймон сделал к нему два шага.
– Ну же, – настойчиво повторил он. – Расплатись со мной сполна.
Энтони молчал.
– Ты расплатишься перед алтарем, – наконец проговорил он."
"Саймон услышал, как Дафна вздохнула и затаила дыхание.
