Калиниэль повернулся и со злостью уставился на меня, а я продолжил:
– Ваше Ритуальное дерево – не Дух Леса, а всего лишь созданный эльфами растительный хищник.
– Нет, не слушайте его! – крикнул старейшина.
– Хотите, расскажу, как он появился? – спросил я толпу.
Та в ответ одобрительно загомонила, и я продолжил:
– У меня на этот счет есть две версии. Первая – более мягкая и возвышенная. Пять сотен лет тому назад ваших предков, мятежных эльфов, изгнали из Фантара. Тогда они появились в этом лесу и принялись обустраиваться на новом месте.
Было очень нелегко начинать все заново, создавать свое поселение, выращивать сады, покорять дикую природу, ни сил, ни терпения не хватало. И тогда умные эльфы придумали выход – создали себе идола, которого назвали воплощением Духа Леса, и стали приносить ему жертвы, чтобы задобрить его. Этот дух был плотоядным, хорошо постарались мастера магии, он питался кровью своих жертв. Поначалу ему дарили животных, потом и случайно попавших в лес путников, а дух, который был всего лишь ненасытным сорняком, все рос и со временем превратился в дерево.
И оно недавно начало жрать все подряд, в том числе и тех, кто приносил ему жертвы.
Калиниэль не перебивал меня. Если в начале моей речи он глядел на меня со злостью, то теперь я начал ощущать его торжество. Понятно, что эта моя версия была далека от истины. Поэтому я сразу закруглился и сказал:
– Но эта версия не слишком правдоподобная, потому что очень красивая. А вот вторая – мерзкая и неприятная, но более соответствует действительности.
После того как эльфы поняли, что жить в этом лесу им придется еще очень долго, и нарисовалась мрачная перспектива вымирания, некоторые из них стали подговаривать других уйти к людям. И вот тогда старейшины забеспокоились. Они же понимали, что сохраняют свою власть до тех пор, пока эльфы остаются вместе. А если они переселятся на человеческие земли, то обязательно перемешаются с людьми и тогда командовать будет просто некем. Но старейшины командовать привыкли и другого делать не умели, вот тогда они и решили, что бунтарей нужно примерно наказать, чтобы другим неповадно было.
Лучшим наказанием была, конечно, смерть, но они придумали кое-что похитрее. Так как все они были мастерами эльфийской магии, то совместными усилиями создали хищное плотоядное дерево, которое своими корнями выпивало из жертвы все соки вместе с ее жизнью. Ведь умереть от меча не страшно. Гораздо ужаснее отправиться на корм растению! Старейшины просчитали все.
