Гезат

Обычно так и бывает — решишь, что все получилось, что победа у тебя в кармане, расслабишься — и тут вылезает откуда-нибудь неожиданная подляна. Я в очередной раз наклонился, чтобы дотянуться до удирающего врага, длинного и худого, странно откидывающего ноги вбок, когда о мой шлем срикошетила пуля из пращи. Судя по глухому звуку, свинцовая. Позабыв о кривоногом трусе, я завертел головой, отыскивая пращника. Передо мной, в той стороне, откуда прилетела пуля, не было ни одного. Или были, но попробуй угадай пращника в толпе удирающих.

Вряд ли кто-то из них останавливался, чтобы прицелиться и выстрелить в меня. К тому же, если это охотились именно за мной, как наемный убийца мог оказаться во вражеской армии? Тогда кто запустил кусок свинца в меня, причем так прицельно? Не наклонись я резко, получил бы в лицо и вряд ли бы выжил.

Из-за этих мыслей я напрочь забыл о том, что надо бы убить побольше врагов, чтобы не пришлось возвращаться в эти края еще раз. Скакал по инерции в сторону лагеря и держал голову склоненной, чтобы трудней было попасть в незащищенное лицо.

Только когда миновал ворота вражеского лагеря, распахнутые настежь, возле которых не было охраны, очнулся и начал соображать, куда ехать. Он был оборудован по всем правилам, принятым в римской армии. Проигравшие быстро перенимают опыт победителя. Алый шатер царя Фарнака стоял там же, где в римском каструме располагался легат, разве что места занимал намного больше. Я заметил, что чем ничтожнее правитель, тем величественнее у него жилище.

Когда я подъехал, из шатра выскочила целая толпа рабов и сыпанула по главной улице лагеря к дальним воротам. Некоторые тащили узлы с барахлом. Наверное, грабанули хозяина напоследок. Будет с чем начать новую, свободную жизнь. Гоняться за ними не стал, привязал Буцефала к шесту непонятного мне назначения, который был вкопан напротив входа, вошел в шатер. Прямо от входа земля была выстелена коврами, причем достаточно новыми, не затоптанными. Центральное место занимал длиннющий стол, составленный, наверное, из нескольких, накрытый плотной алой тканью, такой же, из которой сшит шатер.

Рабы, видимо, накрывали его к пиру, который должен был случиться после победы их хозяина над римлянами. Почти вся посуда была золотая. Я проверил, позолоченная бронза весила бы меньше. Да и работа тонкая, азиатская, римляне так еще не умеют. Это удорожало каждую посудину, как минимум, наполовину. У меня глаза разбежались от такого счастья, никак не мог решить, с чего начать.