Главная проблема дракона

 – А у тех, чьи головы венчает корона, их во все времена было немало…

– И вы с отцом предпочли не страдать? – Ответ Ричарда был хлесткий, упрямый. Он рассек воздух, подобно кнуту.

– Не смей! – отчеканила императрица.

– А что, если посмею?

– Даже так… – потрясенно выдохнула Ривелия. – Кажется, я недооценила проблему. Думала, та будет пустяковой, а, оказывается, она главная. Главная проблема для дракона… – женщина замолчала. И было в этом безмолвии не что-то величественно-императорское, а простое, материнское.

Императрица не договорила, оборвав себя на полуслове. А все потому, что Малыш, решивший свить себе гнездо в подоле плаща, уронил последний с вешалки. Да так, что послышалось громкое шуршание.

В следующую секунду раздались шаги, и дверцы шкафа стремительно распахнулись. Песценот, не ожидавший такого, с перепугу взбежал по моей руке и замер на макушке.

– Здравствуйте… – единственное, что я смогла выговорить, глядя на величественную женщину, что стояла передо мной.

И хотя я никак не представляла это знакомство, потому что на него и не рассчитывала вовсе, но интуиция подсказывала: лучше бы оно состоялось как-то слегка иначе.

Меж тем императрица впилась в меня взглядом. А я – в нее. Безупречное женское лицо: высокие скулы, гладкая кожа и губы, которые сейчас были поджаты, глубокие темно-синие глаза, в которых утонуло немало дворцовых тайн, сейчас они сверкали недовольством.

Императрица уже хотела захлопнуть дверцы, видимо, посчитав, что девица, сидящая в шкафу, достойна монаршего внимания не больше моли.

– Мама, разреши представить тебе мою избранницу, Одри Хайрис, наследницу Порубежья. – И с этими словами протянул мне руку, помогая выйти из моего убежища. А затем продолжил: – Одри, моя матушка, императрица Ригории, Ривелия Вторая, Луноликая…

И что-то мне подсказывало, что все титулы и регалии Ричард лихо так сократил не просто до минимума, а почти до ничего.

Императрица на такое представление усмехнулась и прошлась по мне взглядом от босых ступней, которые утопали в ворсе ковра, до макушки, увенчанной песценотом. Я же, в свою очередь, подхватив ткань халата, изобразила коротенький книксен.

Ривелия Вторая Луноликая только и хмыкнула на это.