Драконид уже прощался с жизнью, когда вдруг чья-то рука ухватила его за щиколотку и с силой потащила невесть куда.
— А-а! — Он попытался брыкаться. — Оставьте, я буду стрелять!
— Живой! — радостно выдохнул знакомый голос, усиливая хватку.
— Анальгин! Я думал, вы ушли! — воскликнул он, наконец, оказавшись в безопасности за толстенным стволом дерева.
— Мы и ушли, да вы так шумели, что пришлось вернуться. Не наткнись эти сволочи на вас, аккурат бы ударили нам в хвост. Ты-то чего в траве разлегся?! Не знаешь, что ли, за укрытием надо прятаться!
— Знаю! Я к миномету полз…
— Понятно.
А миномет где?
— Там остался. Мне до него шагов десять было ползти.
— Там его нет! Есть два расстрелянных трупа с перерезанным горлом, а миномета нет, — откликнулся бывший главарь шайки раздольников.
Между тем стрельба начала утихать. Противник отступал, огрызаясь нечастыми одиночными выстрелами.
— Кажется, отбились, — усмехнулся атаман. — Считай, повезло. — Он выставил из-за дерева сплетенную из сухой травы шляпу, утыканную ветками.
Пошевелил ею из стороны в сторону.
— Все тихо. Оказать помощь раненым, подобрать трофеи, пленных сюда!
Анальгин привалился к стволу, держась за подраненную руку.
— А Заурбек где?
— С тремя бойцами остался прикрывать раненых и снаряжение.
Марат невольно вздрогнул.
Один из людей Анальгина приблизился к убежищу ватажника:
— Пленных нет, трофеев, почитай, тоже нет, только те стволы, что были у смиренных братьев. Четверо из них убиты, двое пропали без следа. Может, сбежали, но скорее их захватили.
И миномет тоже исчез.
* * *— Что там?! — окликнула Лешагу дочь старосты.
— Здесь неподалеку действительно есть отряд, — сказал он, возвращаясь сознанием к реальности приютившегося на скале мирного селения. — Не очень большой, около четырех десятков всадников. Есть раненые. Если вы незамедлительно примете меры для обороны, то сможете отбиться без особых потерь. А я пошлю пса с запиской к моим людям. Они подойдут на помощь. Там опытные бойцы.
Лицо главы селения несколько прояснилось.
Ему вспомнились слова Видящего Путь: «Вслед за ними придет Буря». Оно понятно, буря — дело такое, под нее лучше не попадать. Но иную бурю удается в безопасности пересидеть за высокими толстыми стенами. А если еще и подмога не оплошает…
Он повернулся к дочери:
— Может, тогда останешься? Чего мешать-то, под ногами крутиться?
Он хотел было развить свою мысль, но наткнулся на колючий взгляд. Староста вздохнул и покачал головой. Он знал этот взгляд.
