Год полнолуний

Еловый бор подступил незаметно, почти вкрадчиво: сперва меж берёзовых стволов замелькали нежно-салатовые, почти игрушечные молоденькие ёлочки, потом ёлки повыше, столь любимые на новогодних базарах, потом ещё более высокие, и наконец меж высоченных елей остались только полузасохшие, без света, берёзовые скелеты, которые за считанные шаги превратились в трухлявые пни и совсем исчезли. Вместе с ними пропала и трава — Создатель двигался по толстому, пружинящему ковру из сброшенных иголок.

Наступила полнейшая тишина — ни дуновения ветерка не опускалось до земли, а шум шагов проглатывался игольчатым ковром.

Свет сюда не добирался — внизу царили спокойные сумерки и нежная прохлада. Это было приятно. А неприятным являлось то, что деревья росли так густо, что их тяжёлые колючие лапы переплетались между собой и почти касались земли. Создателю приходилось постоянно петлять, выискивая места, где можно протиснуться, раздвинув ветви, и порою он давал довольно большие круги, обходя наиболее непролазные буреломы. Редкие прогалины на поверку оказывались или мокрыми ямами, или выступами скальной породы, понимающимися из земли.

Создатель уже совсем отчаялся продвинуться вперёд, когда наткнулся на узкую тропинку, пробитую сквозь заросли.

— Не иначе, как гномы проложили, — пробурчал Олег, в очередной раз становясь на четвереньки и проползая под сплетёнными ветвями (хотя жаловаться было грех — по тропе движение заметно ускорилось), поднялся, отряхивая мусор с колен, мельком удивился, заметив на пологом камне высокий и толстый трухлявый пень.

И тут его, словно крутым кипятком, обдало ужасом. Краем глаза он увидел, как зашевелился пень — страх навалился нестерпимо — схватился за рукоять меча, рванул, чувствуя, как немеют руки, скованные жутью. Однако Драккар уже ощутил врага.

Пень распахнул кожистые крылья, обнажив спрятанную внутри тощую и неуклюжую пародию на человека, качнулся вперёд.

Создатель так и не понял, то ли это он нанёс удар, то ли меч сам рванулся к врагу, увлекая за собой руки. Что-то чмокнуло, страх отпустил.

Неведомый враг, низко присев, крутился на месте и тихо хрипел. Олег широко расставил ноги, взмахнул мечом и смахнул лысую голову, обтянутую голубой кожей. Потом без сил рухнул на камень, повернулся на спину, тяжело дыша и слушая, как сердце гулко стучит о рёбра.

— Вот, значит… какие зверьки здесь водятся…

Немного отдышавшись, Создатель приподнялся, опираясь на руки, взглянул на убитого хищника. Похоже, это и был один из тех самых «вампиров».