Год полнолуний

Три ровных ряда копейщиков перекрывали всё пространство между сохнущими на кольях сетями и сплошной стеной ивового кустарника. Создатель стоял сзади, готовый, если понадобится, вместе с селянами прикрыть фалангу от предательского нападения рыбаков с тыла. Данила тоже занял свою любимую позицию — отсиживался где-то в кустах.

Чавканье копыт раздавалось ближе и ближе, пока первый чёрный всадник не выехал на приболоченную поляну. Увидев фалангу, он недоумённо остановился, с силой натянув узду. Конь заржал, попятился.

Рядом с первым всадником появились ещё двое. Они переглянулись, громко завопили и помчались в самый центр фаланги.

Хабреки дружно опустили копья. Конники тут же отвернули и неторопливой трусцою вернулись на исходную позицию.

Тем временем тропинка выпускала по одному всё новых и новых всадников. В длинных чёрных плащах, чёрных округлых шлемах со свисающими на спину конскими хвостами, с длинными острыми пиками и кривыми мечами на боках, они не высказывали ни малейшего испуга.

А зря.

Пожалуй, один только Олег точно знал, чем кончится эта схватка. Чёрным слугам Дьявола придётся на своей шкуре опробовать истину, ценой огромной крови отрытую персами две с половиной тысячи лет назад, в битве при Марафоне: лёгкая конница не имеет никаких шансов в схватке с тяжёлой пехотой.

— Во имя Господа! — заорали три десятка чёрных всадников, опустили пики и ринулись в самоубийственную атаку.

Разбрасывая комья грязи, лошади преодолели свободное пространство, с ходу напоролись на безжалостные наконечники копий и отхлынули обратно.

На грязи осталось биться в агонии несколько несчастных животных. Оказавшиеся пешими прислужники Дьявола тоже побежали со всех ног, испуганно оглядываясь через плечо. Но на этот раз хабреки не разрушили строя, соблазнившись беззащитными спинами.

Чёрные всадники ненадолго успокоились, негромко что-то обсуждая, громко завопили и дружно ринулись в новую атаку. Но на этот раз конница ударила не в центр, а в правый фланг, разгоняясь вдоль самой границы кустарника.

Треск пик, тяжёлые выдохи пехотинцев, жалобное ржание лошадей — сражение всё больше напоминало конскую бойню, а не схватку людей.

Всадники отхлынули в сторону, а вместо них нанёс удар свежий отряд, потом ещё один.

— На что они рассчитывают? — недоумённо спросил Создатель, оглядываясь на ближних селян. Никто не ответил, а чёрные всадники, не жалея коней, нанесли новый удар по сомкнутому строю щитов.