Год полнолуний

Может, узнаешь что интересное перед последним, главным ударом.

— Лети, обжора! — снял его с плеча Олег и подбросил в воздух. — А то облопаешься, и опять летать не сможешь.

В главном зале дворца правительницы Страны Двенадцати Городов пахло лавандой, перемешанной с лёгким ароматом шиповника. Бирюзовые стены уходили высоко под потолок, но окна из отливающего голубизной стекла всё равно отнимали у них почти половину пространства. Лёгкая, воздушная вязь изумрудных нитей свисала с балок далеко над головой. В центре зала стоял безупречно белый резной трон со спинкой в два человеческих роста, а перед ним замер ряд из десяти подтянутых телохранителей.

— Как прикажете, госпожа? — в почтении склонился перед хозяйкой закованный в толстую кожаную кирасу, обитую золотыми пластинами, бородатый воин.

Женщина тяжело вздохнула, её лоб прорезала складка.

На вид властительнице было около сорока лет. Тёмно-зелёное платье из тяжёлой парчи глухо застёгивалось у шеи и опускалось до самых щиколоток, закрывая тело от нескромных взглядов, а потому невозможно было угадать — поднимает ли ткань на груди высокая грудь, или это всего лишь ухищрение портного, действительно ли настолько широки её бёдра, какими они казались, втянут ли живот правительницы, или это всего лишь старание тугого корсета.

— Если мы не увидим его, то уже никогда не сможем узнать, зачем он приходил, и что мы потеряли из-за своей гордости, — наконец прозвучал чистый звонкий голос.

Воин, не оглядываясь на стражу, поднял руку и двери тотчас распахнулись. Тотчас в проёме, прямо из воздуха, соткался тёмный силуэт. По полу потянуло холодком, едко пахнуло серой. Звонко цокая шпорами при каждом шаге, Дьявол пересёк зал, остановился, не доходя до охранников шагов пять и вежливо поклонился сидящей на троне женщине.

— Рад видеть тебя, хозяйка страны хеленов!

— А я предпочла бы никогда не встречаться с тобой, властитель тёмных сил.

— Я хотел просить о помощи, хозяйка, — с достоинством выпрямился гость.

— Ты? — женщина удивлённо приподняла брови. — Дьявол просит помощи?

— Нет, хозяйка, я прошу тебя помочь себе.

— Вот как? — на этот раз женщина удивления не высказала. — Зачем мне нужна помощь?

— Срединные горы отделяют твою страну от дикарей, хозяйка. Но они не в силах оградить вас от войны.