Год полнолуний

— Найду и уничтожу, — уже громче повторил Олег. — Видел кто-нибудь, куда эта тварь удирала?

— На торговую дорогу, вроде, сворачивал, — припомнил сторож. — Верховой он, Создатель. Не догнать будет.

— А ты куда смотрел?! — прикрикнул на него Олег.

— Помилуй… — селянин рухнул на колени.

— Ладно, от меня всё равно не уйдёт. Отворяй!

Сторож скинул засов, толкнул плечом воротину. Создатель убрал клинок в ножны и, протиснувшись в узкую щель, быстрым шагом устремился по тропе.

По счастью, крупные звёзды этого мира давали достаточно света, чтобы разглядеть ямы и корни на дороге, и можно было бежать, не боясь переломать ноги.

Олег быстро обогнул посёлок и помчался по тропе, извивающейся по краю Пустыни Голодных Ртов. Пару раз показалось, что впереди маячат два всадника, и он прибавил ходу. Не останавливаясь, проломился сквозь тёмные заросли кустарника — перепуганные пичужки, громко хлопая крыльями, взметнулись в воздух — пересёк серебристую поляну, миновал узкий пролесок… и перешёл на шаг: резко закололо в боку.

Впереди, теперь уже чётко выделяясь на фоне светлых ивовых кустов, закачались высокие силуэты, донеслось конское фырканье, а затем беглецы свернули. Совсем рядом… Но бежать Создатель больше не мог. Стиснув зубы и прижав ладонь к больному боку, он шёл быстрым шагом, глядя, как удаляются неспешно трусящие всадники. Казалось: одно усилие, десять минут бега — и рогатая голова клятвопреступника скатится на землю…

От резкой боли пол рёбрами Олег свалился на колени, согнулся и упёрся лбом в шершавый придорожный камень…

— Эй, ты что? Так здесь и спал? — Таня потрясла мужа за плечо.

 — Господи, постель же в двух шагах!

Олег поднял голову, с минуту тупо смотрел на хлебницу. Значит, его на кухне сморило? То-то лоб горит! Полночи в угол стола упирался.

— Ты не простыл? — жена заботливо положила руку ему на лоб.

— Нет, всё нормально, — отмахнулся Олег, морщась от рези в боку, ушёл в комнату, быстро разделся и упал в постель…

Создатель открыл глаза.

Из-под камня выглядывал чёрный длинноусый жук, озабоченно шевеля лапками. На небо выбирались всё новые и новые звёзды, ярко освещая всё вокруг. В бескрайней тишине доносился далёкий топот копыт.

— Не уйдёшь, сволочь! — Олег поднялся на ноги, немного скособочась на больную сторону, вгляделся вслед беглецам и мысленно попытался повернуть Джорджа. Пусть даже не повернуть, просто остановить!

Пустота. Он не ощущал коня, словно его и не было немного впереди.