Собравшиеся гости, и право, прибрали кубки свои, чтобы не остаться без питья, да и Фёдор тотчас уж и соскочил на мягкую с талого снега землю, и пустился дальше.
Покуда пробегал мимо стола, ловко изворотившись от каждого, кто пытался осалить его, не было на тех гуляньях ни души, кто мог бы изловить юношу. То была не лишь юношеская удаль да горячая кровь – прислуживали ныне немало молодцев, что были и меньше летами. Да будто бы кто нашёптывал Фёдору, куда иной раз метнётся преследователь его, в лево али вправо.
На том чутье да и отвязался было от скоморох ряженных Басманов, да пробегая мимо трона царского-таки и дал схватить себя, едва ли не поскользнувшись на талом снегу.
То хватка была самого государя. С улыбкою, Фёдор поднял глаза на царя, переводя частое горячее дыхание. Басманов, верно, не ожидал быть схваченным, да и не противился тому.
В праздничной суматохе никто не приметил того, как царь со своим слугой встретились взглядами. Лишь Басман-отец, утирая усы от пьянящего пития обернулся, да сведя брови и отворотил взгляд свой, продолжая пир с братиями-опричниками.
Иоанн крепче взялся за рукав слуги своего, да так, что Басманову пришлось не иначе, как опереться на трон царский рукою, унизанной драгоценными перстами.
Иные скоморохи, что резвилися подле государя не столь уж и часто, было, затаили дыхание. Ближний царский круг давно уж каждый выучил, кого Иоанн подпускает столь близко к себе, и потому ничего уж в том особого и не заприметили.
Иоанн было открыл рот, дабы молвить слово, да резко пробил его холод по спине всей.
Едва ли он мог поручиться, что цел, что рёбра его не сражены вражеской рукой. Не будь Фёдор ныне подле царя, так всё равно бы завидел перемену во взгляде, в тревожной молнии, что сверкнула в тёмных очах государя. Юноша невольно свёл брови, готовясь внимать своему владыке.
- Нынче узнаю тебя. – тихо произнёс царь, с тем и отпустил опричника.
Фёдор же не спешил уходить прочь вновь резвиться средь ряженых крестьян.
Отдавая низкий поклон, юноша протянул руку свою к кубку, да испил из чаши той, всё оставаясь подле государя.
- Немудрено. – себе под нос бросил Вяземский.
Сложно вразуметь было, обращается ли князь сам к себе, али к соседям его, да продолжил он мысль свою, отрывая мясистые кусочки с гусиных крыльев на тарелке.
- Ежели он-то даже в мужицком платье, то всяк уж признает. – произнёс Афанасий, да и отправил мясо, валящее паром, себе в рот.
