– вздохнул Фёдор, мотая головой. - Верно говорил мне Васька Грязной. Ежели бы медведей выпускали, того исход ясен был бы. А щенки эти вон, догрызть не могут того мужика.
Князь Хворостин помотал головой.
- Не прав ты, Федька! Гляди, как холопы-то утомилися! Хоть пасти собакам поразбивали, так суки эти подзаборные, и побои сносить приучены. Погоди, Федька, от свежих спустят, загрызут вусмерть последнего.
- Едва ли. – юноша помотал головой. – Выпустят новых шавок, да те падали испугаются, хвосты подожмут.
Хворостин расхохотался, а вместе с тем и остальные бояре, что были рядом.
- Неужто готов за то пари держать? – спросил князь.
Фёдор улыбнулся и вскинул бровь.
- Дивной красы нож у тебя. Ещё в Рязани заприметил я его за тобою. – произнёс Хворостин, указывая рукой на оружие, заткнутое за пояс юноши.
Парень достал его вместе с ножнами, осматривая сплетения узоров на нём, после чего перевёл взгляд на князя.
- Что же против него ставить будешь? – спросил Фёдор, но тотчас же ощутил, что отец схватил его за руку, выше локтя.
- Не дури! С раскладом таким лишишься оружия своего! – произнёс Алексей.
- Так не твоё ж оружие, батюшка, ставлю я. – ответил Фёдор. – Так что, Пётр Иваныч? Что ставить против будешь?
Князь несколько опешил. В этот момент пронзительный крик разодрал холодный воздух. Все тут же метнулись к арочным окнам, выглядывая во двор. Огромный пёс со шрамами от кнута вдоль всей своей туши вцепился в глотку мужика и придавил его большими лапами.
- Ставлю пятьдесят рублей серебром! – воскликнул Хворостин, хлопнув Фёдора по плечу.
– Ежели выживет кто из людей, будет пари за тобой!
- Идёт. – коротко кивнул Фёдор.
Алексей помотал головой, но более ничего и не сказал. Вместе с остальными боярами, он прильнул к окнам, ибо отныне прибавилось азарту.
Несмотря на то, что Фёдор заметно проигрывал пари, внешне он казался в расслабленном расположении духа. Даже когда была выпущена свежая свора, и расклад стал очевидным, юноша точно забыл о споре. Пётр Хворостин уже потирал руки, готовясь заполучить награду свою, в то время как Фёдор не был столь увлечён грызнёй во дворе.
Юноша обернулся через плечо, глядя на государя и со слабой улыбкой заметил перемену в лице Иоанна. Точно он пробудился он холодного сна, не теряя ни величия, ни грозного вида своего.
- Да чёрт бы брал их всех! – выкрикнул Алексей, ударив кулаком.
Очередной холоп испустил дух. Дворняга подняла свою кривую морду, от которой, как и от свежей плоти, ещё шёл пар.
