На улицу постепенно спускались опричники, звеня оружием своим и кольчугами. Одна за другой, чёрные фигуры выходили из проёмов царского дворца.
И вот, Басманов довольно улыбнулся, указывая на перила широкой белокаменной лестницы, где стоял сын его с Ваською Грязным.
- Видишь молодца? Вот того, безбородого, в красном кафтане под накидкою чёрной? – спросил Алексей у немца, возвращая Андрею его письмо.
Чужеземец кивнул, убирая письмо от снега.
- Тот, что сейчас глядит в нашу сторону. – добавил Алексей, видя, что сын обратил свой взор на них с немцем.
Андрей кивнул, чуть прищурив свои глаза.
- Вот он, кто нужен тебе. Басманов и изъяснит, что тут к чему. – объявил Алексей и поспешил к лошади своей.
Андрей направился к лестнице, проходя мимо опричников. Многие из них прятали лица под нависшими капюшонами, что не было видно ни лица, ни глаз – лишь ухмылки сквозь густые бороды.
Фёдор же заприметил чужеземца ещё до того, как немец к нему обратился.
- Доброго дня вам.
– произнёс немец. – Я Андрей Штаден. Ныне несу службу вашему государю светлому, Иоанну Васильевичу. Велели мне разыскать при дворе боярина Басманова с тем, чтобы он изъяснил мне долг мой.
Юноша удивлённо вскинул брови. Васька Грязной хлопнул Фёдора по плечу и оставил их с немцем наедине. Андрей протянул письмо Басманову.
Глаза юноши пробежались по строкам, после чего он цокнул с недовольством, но улыбкою. Лишь бросил взгляд он на ворота, да то и видно было, как отец его умчался прочь.
- Так что же? – спросил немец, не понимая выражения смешной досады на лице Фёдора.
- Да что же изъяснять тут? – ответил вопросом встречным Басманов, оглядев немца с ног до головы.
Беглым взглядом изучил он не только фигуру немца и сложение его, но, видно с большею охотой, разглядывал крой заморского одеяния и эфес шпаги, что слабо поблёскивал от света, что пробирался сквозь пасмурно-молочные облака.
- Смотрю, недурно ты на нашем говариваешь. – произнёс Фёдор, спускаясь по лестнице и махнув немцу, дабы тот следовал за ним.
– Откуда сам будешь?
- Из Алена. – кивнул мужчина.
- Значит… - Фёдор коснулся пальцами подбородка своего.
На секунду ясный взгляд юноши заметался, точно улавливал мысль больно вертлявую. После того щёлкнул он пальцами и взором вновь устремился прямо на немца.
- От роду немецкому научен? – спросил Фёдор, вскинув бровь.
- Всё так. – вновь кивнул немец, не без удивления во взгляде.
