Голос вождя

Комполка снова усмехнулся:

— Ну-ну… А знаешь, как немцы «И-16» прозвали?

— Во-во… Так наши «лавочки» им живо напомнили «И-16»! Они и прозвище соответствующее дали — «Большая крыса»!

— Да это мы еще посмотрим! — воскликнул Захаров задиристо. — Кто из нас крыса, а кто кот-крысолов!

Акулин шумно выдохнул:

— Сегодня будет тяжелый день! Мы снова прикрываем гвардейцев генерала Бата. Его дивизия отходит с тяжелыми боями к Бобруйску. И наша задача — не дать фашистским гадам безнаказанно бомбить танкистов! Не подведите, ребятки… Очень на вас надеюсь!

— Не подведем, товарищ майор.

Вот увидите!

— Хорошо… Давай, Саня, поднимай своих бойцов. Готовьтесь, через час первый вылет!

— Есть, товарищ командир!

Поднимая своих ребят, комэск обратил внимание, что среди них не видно никакой нервозности — парни, умываясь, бреясь и надевая летные комбезы, обменивались веселыми шутками. Однако не перебарщивая, никакого шапкозакидательского настроения не было.

После завтрака на построении Акулин довел до личного состава задачу.

Выяснилось, что наши «бомберы» понесли накануне потери и не могли выполнить все заявки от наземных войск. Командование приняло решение позвать на подмогу истребителей…

— По машинам! Снимай маскировку! От винта! На взлет!

«Ла-5» взлетел как вспорхнул. Мотор ревел солидно, гудел, вращая лопасти, слившиеся в мерцающий круг.

— Я — «Коршун-один». Максимальная внимательность! Звено Тимура — следит за землей, звено Марата — за небом! Я с Ванькой прикрываю сверху.

Шли всей эскадрильей — десять самолетов, два звена по четыре и «пара управления» — комэск со своим ведомым. Внизу проплывали леса, их желтевшую мохнатость раздвигали плеши лугов и полян, покрытых бурой травой. Промелькнули позиции 4-й армии, усиленные 1-й гвардейской танковой дивизией. Неплохо армейцы засели. Говорят, с утра два налета выдержали.

Оно и видно — на обширной болотине чернели пятна гари с разбросанными частями фюзеляжа и плоскостей.

Это зенитчики спустили несколько «лаптежников», чтоб не так громко выли своими сиренами.

А сверху и не разглядишь, где они тут попрятали зенитки. Хорошо замаскировались. Вполне возможно, что сидят в засаде, ближе к западу — хотя бы во-он в той роще или в той, что подальше. 85-мм зенитные пушки и по танкам неплохо пробьют…

— «Коршуны», внимание! Штурмуем переправу и колонны техники! Распределяем цели!

Говорят, «По-7» может поднять полтонны бомб.