Голос вождя

— В укрытие, товарищ капитан! Ванька! Быстрее! — закричал Николай, срываясь с места. — За мной!

Танкист бросился к землянке, из двери которой махал Гаврилов, летчики рванули за ним. Шальной снаряд угодил точно в кабину полуторки и разнес грузовик. Мимо ошеломленного Захарова пролетел, кувыркаясь, задний мост.

— Быстрее, летуны, мать вашу! — рявкнул рядом чей-то знакомый бас.

Летчики, чуть не устроив при входе кучу-малу, буквально ссыпались в землянку, где их встретили встревоженные Гаврилов, Парчевский и водитель-ефрейтор.

— Вот черт! — с чувством сказал генерал Бат. — Попали под самый салют! Ну, здорово, гости дорогие! Кого это к нам нелегкая фронтовая судьба занесла? О, знакомые все лица! Капитан Захаров, если не ошибаюсь?

— Так точно, товарищ генерал-майор! — Ком-эск четко бросил ладонь к козырьку пижонской фуражки с замятым верхом. — Рад вас снова видеть живым и здоровым! Неужели тогда вы… смогли отбиться?

— Ну, не так чтобы и смогли… — как-то странно сказал генерал и почему-то подмигнул Александру.

Капитан огляделся. Судя по груде карт, разложенных на длинном столе, они спрятались в землянке самого генерал-майора. Артналет продолжался, взрывы бухали и бухали, заставляя вздрагивать бревенчатые стены. Иногда все вокруг сотрясалось особенно сильно, и тогда с потолка сыпался песок. Но танкисты, привычные, видимо, к такому светопреставлению, быстро освободили от карт стол, придвинули лавки и начали расставлять угощения, прикрывая миски от сыплющегося песка и висящей в воздухе пыли кусками материи, подозрительно напоминавшими чистые портянки.

— Ну, дорогие товарищи, рад вас видеть у нас в гостях! — провозгласил генерал Бат. — Герои-летчики, для вас у меня отдельная новость: за огромные успехи в деле очистки нашего неба от фашистских стервятников вашему полку присвоено звание гвардейского! Приказ прошел циркулярно полчаса назад! Поздравляю, мужики! Теперь вы тоже гвардия!

Растерянные истребители встали и переглянулись.

— Не вижу радости на лицах! — продолжал балагурить Бат. — В том приказе было еще о награждении особо отличившихся и присвоении вне-очередных званий. Всех перечисленных я, конечно, не запомнил, но пару знакомых фамилий заметил!

Летчики снова переглянулись, Баранов едва заметно пожал плечами.

— Капитан Захаров! — вдруг рявкнул генерал.