Из горы, расположенной посреди долины, выступала высокая, конусообразная, поблескивающая скала. Она была будто вытолкнута из земной поверхности гигантским землетрясением.
Дети прижались к взрослым.
Прямо перед ними вздымалась стена. Черная лестница, высеченная в камне, вела вверх к раскрытым вратам, которые служили входом внутрь скалы.
И там, наверху, на широкой площадке, находившейся над вратами, они увидели каких-то ужасных созданий.
Габриэл крепко взялся за руку матери."
"— Я думаю, дальше мы не пойдем. Ульвхедин с улыбкой обернулся к нему.
— Бояться нечего. Нас всех ожидают. Вы скоро обнаружите, что эта ночь станет ночью множества счастливых и веселых встреч. Во всяком случае, с начала. Позднее нам придется сосредоточить свое внимание на другом.
И их действительно ожидали! Внизу лестницы появились новые существа. Они были гораздо красивее предыдущих, с головами лошадей и человеческими лицами. Их темно-синий цвет оживляли серебряные гривы, что начинались ото лба и проходили по всему позвоночнику, оканчиваясь серебряным же хвостом.
Конечности их были человеческими.
Необыкновенно красивые существа тепло приветствовали Людей Льда взглядами и жестами пригласили следовать за ними.
Каждый из человеколошадей взял на себя заботу об одном госте, сопровождая его внутрь.
— Я, конечно, вижу сон, — пробормотала Мари.
— Нет, — ответил один из ее сыновей. — Ведь в таком случае нам всем снится одно и то же, а это невозможно.
— Вы лишь присутствуете в моем сне.
Йонатан сильно ущипнул ее за руку.
— Это тебе тоже снится, сестренка?
— Ой! Нет, неужели это все происходит наяву!
— Тебе следует быть более осторожной, Мари, — предупредил он. — Если ты не сможешь взглянуть на происходящее как на само собой разумеющее, тебе, скорее всего, придется нас покинуть.
Она всхлипнула и постаралась взять себя в руки.
Габриэл испуганно смотрел вверх на площадку.
Сейчас он уже не сомневался, что четверо находившихся там созданий являлись настоящими демонами. На них было жутко смотреть. С большими крыльями из эластичной кожи они казались голыми.
На концах лап вместо пальцев — когти, лица свирепые, зубы острые, глаза горят огненно-желтым цветом. Эти существа вызывали лишь страх и ужас… Габриэл растерялся. Поднимаясь по лестнице, он едва передвигал ноги, словно шел на судный день. И как подсказывал ему разум, видимо так оно и было. Шаги становились все медленнее.
Внезапно между этими четырьмя ужасающими созданиями из скалы на площадке появилась женщина.
