Проклятая советская цензура, конечно, не пропустила, зато в свободном мире, во Франции, издали сразу. Отправился наш писатель в знаменитый московский литературный клуб, праздновать выход книги. И случился у него припадок, прямо в фойе.
– Что, правда у Зыбина эпилепсия? – спросил Федор Иванович, отхлебнув морсу.
– Обижаете, товарищ генерал! Разве я когда-нибудь вру? – Валентин хрустнул огурчиком. – Припадок, само собой, зрелище не для слабонервных. Хорошо, какие-то неизвестные молодые ребята не растерялись, оказали первую помощь.
Слабонервные стояли, смотрели, но не поняли сути происходящего, решили, будто писателя вовсе не спасают, а, наоборот, бьют.
Ритуля принесла супницу с ухой, разлила по тарелкам.
– Ты мне рыбки побольше зачерпни, картошки не надо, – попросил генерал.
Несколько минут ели молча. Валентин аккуратно выуживал вилкой кружочки моркови и откладывал на отдельную тарелку.
– С детства терпеть не могу вареную морковку. – Он проглотил ложку ухи, прищурился: – Федор Иваныч, так как насчет тезки вашего?
– Кого?! – Генерал вытаращил глаза, поперхнулся куском осетрины, закашлялся до слез.
Валентин поднялся, обошел стол, звонко хлопнул его по спине, пояснил:
– Насчет Федора Михайловича Достоевского как решаем? – Он подал стакан: – Водички попейте.
Генерал попил, справился с кашлем, махнул рукой:
– Черт с тобой, оставляй! Да, а что за газета? Как ее? – Он защелкал пальцами: – Вита… Вива…
– «Византьен», – подсказал Валентин, усаживаясь на место, – газетенка бельгийская, весьма популярная, большая часть тиража идет во Францию.
Федор Иванович насупился, задумался, минуту молчал, наконец лицо его расплылось в доброй широкой улыбке:
– Спасибо, Валь, ты молодец, оперативно сработал.
Валентин шутовски козырнул и отчеканил:
– Служу Советскому Союзу!
Да, вот уж кто служил, так служил – верно, безотказно и с немалой выгодой для себя.
Валентин Лисс, внештатный корреспондент нескольких солидных западных изданий, гражданин СССР, был самой парадоксальной личностью из всех, кого довелось знать генералу.
Звали его Вениамин Израилевич Лившиц. В нежном возрасте он сел за мелкую спекуляцию, сразу предложил лагерной администрации свои услуги, показал себя надежным, толковым и удачливым агентом-осведомителем, вышел на свободу в пятьдесят седьмом, всем рассказывал, будто сидел по политической статье. Сотрудничество с Органами продолжил и скоро вырос до уровня Доверенного Лица (для внештатного агента это звание равно генеральскому).
