Сообщив, что в эти края пожаловал сам владетель, и объяснив, как его следует встречать, мы были приглашены в дом старосты. Большой, светлый, без автоматики. Пока Ветров с приятной улыбкой общался с домочадцами, я нервно закусывала губу, думая об управляющей. Лилиан с ее гордостью и принципами скорее одна в лесу заночует, чем зайдет в деревню и в этот дом. А владетелю как нарочно захотелось здесь переночевать…
— Что ты так нервничаешь? — украдкой спросил у меня Ветров.
Будь на его месте любой другой, я бы ничего не ответила, но Аркадий может и помочь.
— Это дом Лилиан Гримми, управляющей особняка. Лет десять назад она ушла отсюда со скандалом: ее соблазнил один засранец, увез в город и не женился. Староста, наверное, ее отец, дядя или брат. Представляешь, как они ее встретят?
— Мне кажется, они хорошие люди, и скандала устраивать не будут.
— Очнись, Аркадий! У нас в Дарне незамужней девушке даже за ручку нельзя с мужчинами ходить, а Гримми убежала с парнем. Ее здесь живьем съедят.
Хотя… Если ты притворишься ее мужчиной, никто не посмеет устроить скандал.
Ветров посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
— Кем притворюсь?
— Ее женихом.
— Это очень плохая идея."
"— А я думаю, хорошая. К тому же, тебе не нужно ничего особенного делать. Просто дай всем понять, что Гримми есть, кому защитить.
— Я не стану этого делать, — отчеканил мужчина.
— Почему?
— Это обман.
Я покачала головой. Разве ж это обман? Это и близко не обман. Так. маленькая-маленькая ложь.
Но для безгрешных праведников вроде Аркадия Ветрова маленькой лжи не бывает.
— Простите, святой Ветров, — сказала я, отходя от ученого. — Больше не буду приставать к вам с такими ужасными предложениями.
На владетеля таращились с суеверным ужасом. Представляю, какое он произвел впечатление на деревенских своим обесцвеченным видом и аурой власти. Даже собаки, которые злобно огрызались на нас с Ветровым, замолкли при его появлении. Гоин поприветствовал народ.
Настал роковой момент — Лилиан зашла в свой двор следом за Малейвом. Не думаю, что в ней сразу узнали ту самую блудницу, что опозорила семью. Сразу узнают только родные… Девушка проследовала за владетелем с ничего не выражающим лицом, поднялась по крыльцу. Мы все зашли в дом.
Семейство Гримми очень старалось угодить владетелю: те, кто помладше, сновали по дому с чашками-тарелками, те, кто постарше, стояли в светлой прихожей и ожидали повеления.
