— Боялась, что ты от меня откажешься…
— В смысле, откажусь? С чего вдруг?
Леночка набралась храбрости и сказала:
— Я боялась, что ты перестанешь меня любить и передумаешь брать замуж. Зачем нужна жена, брат у которой картежник?
Погладив барышню по спине, спросил:
— А если бы я сам оказался в такой ситуации? Допустим, у меня есть брат, который бы проиграл в карты огромную сумму? Ну, применительно к моей семье — не две тысячи, а тысяч так… пятьдесят.
— Конечно нет, глупый, — вскинулась Леночка.
— Я бы даже и от тебя не отказалась, если бы ты в карты мое приданое проиграл.
— Вот видишь, — грустно улыбнулся я. — Получается, что ты обо мне так плохо думала?
— Ваня, почему я о тебе плохо думала? — обиделась Леночка. — Наоборот, ты такой хороший, а я…?
Нет, зря я считал, что тараканы в голове имелись у моей прежней Ленки, а эта барышня вполне нормальная. Да у моей нынешней невесты тараканы еще нажористее.
— Лена, можно я тебя выругаю?
— А… — растерялась Леночка, потом грустно разрешила.
— Выругай…
— Дурочка ты у меня, но я тебя очень люблю.
Леночка не обиделась, а засмеялась и прижалась ко мне. Похоже, плакать перестала. А я спросил:
— Сколько лет твоему братцу?
— Тринадцать.
— Всего лишь тринадцать. Рано его считать закоренелым картежником. Так, глупость совершил. Скорее всего, попался на удочку какого-нибудь шулера-прощелыги, а там его попросту развели…
— Развели? — не поняла моя «училка».
— Ну, втянули в игру, дали немного выиграть, дальше он проиграл — потом, скорее всего, еще разок выиграл, но уже сумму покрупнее. А дальше парнишка вошел в азарт, а потом и сам не заметил, как проиграл столько денег.
Хотел добавить, что брат — малолетний придурок, но не стал. Все-таки, родственник. Надеюсь, он не станет таким, каким был Вадик, братец той моей Ленки, остающимся маменькиным сынком до тридцати лет?
— Точно, — кивнула Лена. — Николенька рассказал, что так все оно и было.
Его на Пасху в город отпустили, пошел вместе со своим другом, зашли в гости к кому-то — кажется, родственник одного из кадетов… А как ты догадался?
— Лена, так это старая схема. Все мошенники так действуют, — усмехнулся я. — Азарт — великая сила. Я сам иной раз боюсь. Увлекусь, а остановится не смогу.
— Но ты же не играешь в карты? — удивилась Лена.
— Вот потому-то я в карты и не играю, что боюсь.
