— Надеюсь, бумаги сегодня сможете подготовить? Денег у меня с собой есть рублей сто, на первое время хватит, потом еще надо бы прислать. Еще…
Надеюсь, голос не дрогнул?
— Уже как батюшку тебя попрошу — Аню в Череповец одну не отправляй, трое суток девчонке ехать. Пошли с ней кого-нибудь. Мало ли, что может случится.
— Вань, да ты что… Кто же твою, а теперь и нашу Анечку без пригляда отпустит? Девчонка совсем. Не волнуйся. Понадобится, полицейских дам. И до Череповца довезут, как генеральшу.
— Ох ты, я сейчас сам заплачу! — замотал бородой император.
— Соавторши нежные, медведей в людей обращают…
Отойдя в сторону, подошел к своему столу, полез в ящик:
— Да, об Анечке этой. Ее Величество для вашей соавторши просила подарок передать… В знак своего величайшего соизволения. Ксюха просила, а я бы не дал. Сплошное расстройство от вас. Ишь — я мчалась три дня, чтобы сказать, как вы мне безразличны. Отвернешься — придворные скачки устраивают. Ладно, это для Анечки.
Государь вручил мне небольшую коробочку, обшитую красным сафьяном.
Наверняка какая-нибудь финтифлюшка, вроде брошки. Жуть, как хотелось открыть, посмотреть, но неудобно. А вообще — могла бы императрица и мне что-нибудь подарить. Ладно, Аньке будет приятно.
— Ваше Величество, разрешите выполнять? — спросил я.
— Что выполнять? — уставился на меня император, а батюшка тоже вытаращился во все глаза.
— Если сегодня выезжать, то надо собираться, — пояснил я. — В Тунгуску ехать — надо намордник какой купить.
— Что купить? — в один голос переспросили император и товарищ министра.
— Накомарник, хотел я сказать. — поправился я. — Там говорят, комары стадами летают. Еще нужен плащ с сапогами. Чемодан для такой дороги не подойдет, кожаный мешок понадобится. Все сразу-то не приобрету, придется в процессе.
Его Величество посмотрел на моего отца.
— М-да, Александр Иванович, а ваш сын шуток не понимает… — вздохнул государь.
Ну да, как же… Все я прекрасно понял. Наверное. Не пойму — они сговорились? Серьезные же люди? А так издеваться над человеком… Батюшка-то ладно, но государь?
— А это, Ваше Величество, зависит от того, кто со мной шутит.
Если бы кто-то из лиц попроще шутил, понял бы. А когда твой родной отец вместе с императором тебя в тундру отправляют оленей спасать — не до шуток.
— Если ты в тундру уедешь, кто сказку дописывать станет? — резонно поинтересовался государь. — Пока еще только две главы напечатано.
— Анечка и допишет, — безмятежно отозвался я.
