Не иначе, смотритель шлюзов господин Виноградов отправил дочку на разведку. Или Татьяна просто беспокоится за благополучие своего отца, а значит, и за свое собственное. Вслух же сказал:
— Странно. Татьяна гимназию закончила, барышня образованная, должна знать, что железная дорога не угрожает барышам перевозчиков. Речной транспорт — самый дешевый, тем более, что железка просто дополнит Мариинку.
— Иван Александрович, лучше не говорите, — вздохнула Мария Ивановна.
— Как только отец стал заниматься железной дорогой, не проходит и дня, чтобы к нему кто-то не обратился. И просят, и умоляют, и угрожают.
Услышав про угрозы, непроизвольно сделал стойку.
— Угрозы серьезные? Если Николай Викентьевич сам стесняется заступиться за тестя, пусть Иван Андреевич мне скажет. Вашего батюшку я очень уважаю — помогу, чем смогу.
Ишь, речники вздумали препятствовать прогрессу. Прогресс такого не потерпит, а пройдется по ретроградам паровым катком, вминая их в нашу болотистую почву.
Сейчас начну выяснять фамилии и адреса.
Нет, дочь Милютина не расскажет.
— Батюшка считает, что не стоит обращать внимания. Напротив, он старается убедить противников строительства в том, что железная дорога не только позволит сохранить речные перевозки, но и преумножит капиталы купцов. Глупо не видеть собственной выгоды.
Я только собрался открыть рот, чтобы похвалить Ивана Андреевича Милютина, как Анна Николаевна скомандовала:
— Дорогие гости, прошу за стол. Будем пить чай. Иван, твоя очередь поздравить Леночку.
— А как поздравлять с чаем? — попытался увильнуть я. Ишь, не вышел у меня номер с песней.
Тут вмешался будущий тесть, вернувшийся с перекура."
"— Так у нас еще коньячок остался, — радостно воскликнул Георгий Николаевич, кивая официантам на рюмки.
— А мы послушаем, как жених поздравляет невесту. Иван Александрович, как-никак писатель, говорить умеет.
Что сказать, я не знал. Решил, что правильнее будет не сказать, а спеть.
— Песни у людей разные,
А моя одна на века.
Звездочка моя ясная,
Как ты от меня далека.
Поздно мы с тобой поняли,
Что вдвоем вдвойне веселей.
Даже проплавать по небу,
А не то, что жить на Земле.
