— Только растительной пищей, — сообщила я. — В отличие от большинства пауков, мы не хищники.
— И не умеем плести паутину, — добавил Бист.
Молчание.
— Что вам здесь нужно?
— Мы не собирались нарушать ваши границы, — устало ответила я. — Мы беженцы. Наше гнездо было уничтожено извержением вулкана, нам едва удалось спастись. Просим разрешения пересечь ваше плато в любом, удобном для вас месте.
Бист добавил:
— Мы не причиним никому вреда, нас только двое.
Вновь воцарилась тишина. Порыв ветра донес запахи уанка, притаившихся в крепости.
Пахли они неприятно, как и все млекопитающие, но в данном случае к природной вони примешивался отчетливый аромат страха. К счастью, Бист никогда не изучал млекопитающих, поэтому запахи ничего ему не сказали; я же приготовилась к худшему. Псевдоразумные, особенно нгминиды, едины в реакциях на то, что их страшит.
— Мы должны посоветоваться, — наконец, сообщили из- за стены. Я опустилась на камни и сложила ноги пирамидкой над телом, Бист влез мне на спину.
— У вас не найдётся немного травы? — попросил он.
— Мы умираем от голода.
Пауза.
— Хорошо, траву вам дадут. Но не пытайтесь приблизиться! Или будете убиты!
— Мы видим, — глухо сказала я, боковым зрением наблюдая за подготовкой к выстрелу примитивной катапульты на вершине соседней скалы.
Бист обнял меня вторыми руками и коснулся химических рецепторов под грудной пластиной.
«Что думаешь?» — спросил он.
«Катапульта однозарядная, работает по принципу высвобождения энергии скрученного волокна», — просигналила я.
— «Опасности не представляет. Стрелы из бойниц опасны для тебя, однако я сомневаюсь, чтобы они пробили мой панцирь.»
«Почему ты не захватила оружие, почему!»
«Ангар сгорел первым!» — оборвала я. — «Ты же видел, как он взорвался.»
«Вся моя работа… Мои исследования… Все погибло…»
«Ты пока дышишь» — успокоительно заметила я. — «Втяни брюхо, от тебя уже эмоциями пахнет.»
Бист нервно пошевелил задними ногами.
«Если с нами говорили млекопитающие, они станут стрелять. И будут целить в глаза!»
«Ты жжёшь мне рецепторы» — недовольно просигналила я.
Бист немедленно убрал руки.
Тем временем, томительное ожидание подошло к концу. Из бойницы вылетел комок травы и шлёпнулся недалеко от нас. Бист с радостным шипением прыгнул вперёд, ухватил пищу и стремительно проглотил. Довольно покачиваясь, он вернулся ко мне и забрался на спину.
«Вкусно!» — сообщили рецепторы, едва Бист до них дотронулся. Я чавкнула.
«Между прочим, я тоже голодна».
