— Мы преодолели тысячи миль только для того, чтобы сложить оружие у твоих ног, наглый казак!
— Хочу объяснить, что полет вашей баллистической капсулы наверняка зафиксирован радарами, спутниками и наблюдателями, несмотря на все ваши средства электронной борьбы. Не пройдет и суток, как здесь высадятся кирасиры. Солдаты регулярной армии в полной броне и с мощным оружием. Вам не удастся уйти обратно. Вас уничтожат.
— Не было никакой капсулы, — восторженно прокричал Яков. — И место нашей высадки не обнаружено никем, кроме тебя! А тебя мы шлепнем, если ты не будешь повиноваться!
— Много болтаешь, — укорил своего русского партнера японец, что был повыше.
— Ляг лицом вниз, казак. Я возьму твою винтовку. Ты ляг рядом, китаец.
Панкратов опустился на землю. Нет, винтовку не схватить. Да если и схватить — выстрелить он не сможет. Да если и выстрелит — то только один раз. Двое оставшихся врагов изрешетят и его, и китайца.
Враги подобрали оружие, взяли даже пустой криогенный метатель Лю Чжэня, и отошли к червю.
По всей видимости, он интересовал их больше всего. Сколько Вадим уничтожил червей за десять лет службы — и не сосчитать. А вот поди ты, этот понадобились кому-то… Причем сразу и японцам, и китайцу!
— Они не оставят свидетелей, — прошептал Лю Чжэнь. — Это подразделение «Цветок Хризантемы». Императорская гвардия. Я читал о них… Не жалеют ни себя, ни других. А сейчас они на задании…
— Что же сразу не убили? — спросил Вадим, внутренне, впрочем, соглашаясь с китайцем.
— Зачем? Они сделают это, когда будут уходить.
Так надежнее. Может быть, мы зачем-то понадобимся…
Лю Чжэнь как в воду глядел.
— Эй, китаец! Ты начал добывать из нефтееда яйца, — заметил высокий японец. — Продолжай. Да смотри, не повреди ни одного. Ошибка будет караться смертью. Ты не хочешь присоединиться, казак? Условия те же.
— А что мне за это будет? — спросил Вадим.
— Мы не перережем тебе горло сейчас, — объявил низкий японец, взмахнув кривым кинжалом, выпачканным во внутренности нефтяного червя.
Что ж, копаться в нефтяном черве — занятие неблагодарное. Лю Чжэнь получил обратно свой изогнутый скальпель, Вадиму разрешили взять японский нож, хорошо подходивший для вскрытия туши нефтееда, но неприспособленный для метания. Сами диверсанты отошли на некоторое расстояние — чтобы не дышать сероводородом, выходящим из разрезов на туше червя.
— Им зачем яйца? — спросил Вадим китайца.
— Не знаю, — ответил тот. — Япония имеет в достатке своих червей.
