Чейз незаметно положил свою сильную руку ей на талию.
— Расслабьтесь, мисс Маунтбаттен. На сегодня я освобождаю вас от обязанностей гувернантки.
В другое время Алекс обрадовалась бы такой возможности, но избавиться от себя самой было немыслимо. Она опять почувствовала себя девчушкой, дрожавшей в темноте между хлещущим дождем и яростным океаном. Она представила себя растерявшейся, заикающейся девушкой из лавки Хэтчарда, сраженной наповал зеленью его нахальных глаз и ароматом сандалового дерева с примесью мяты.
Алекс оставалась Алекс. Чейз оставался Чейзом.
Она больше не могла отрицать, что без ума от него, несмотря на все разумные возражения против этого. Она попала в ловушку безрассудной страсти в тот момент, когда они столкнулись в книжной лавке, и не представляла, как ей теперь из нее выбраться.
Эта безнадежная влюбленность или по меньшей мере потеря здравомыслия могла погубить ее.
— У меня есть с собой провизия. — Чейз вынул из кармана маленькую изогнутую фляжку и победно поднял ее над головой.
— Здесь грог.
Девочки ответили громким «ура». Отвинтив крышку. Чейз передал фляжку Дейзи, и та, поколебавшись, поднесла ее к губам.
— Не беспокойтесь, — шепнул он Алекс. — Это просто вода, смешанная с патокой."
"— У них животы разболятся.
Взявшись за нос лодчонки. Чейз с силой столкнул ее на воду. Девчонки развеселились еще больше.
Он повернулся к Алекс.
— Давайте руку. Я помогу вам перейти в лодку.
Стоя в нескольких футах от воды, она не знала, как поступить.
Паника все больше овладевала ею. Сердце билось так, что она не слышала ничего вокруг, кроме этого отчаянного стука.
«Я не могу! Я не могу это сделать!»
— Я подожду вас здесь. Лодка мала для четверых.
— Совсем даже не мала, — заспорила Розамунда. — Здесь много свободного места.
Дейзи подбоченилась.
— Мистер Рейно, вы должны заставить мисс Маунтбаттен сесть в лодку.
— Согласен. Если она не перейдет к нам добровольно, поступим с ней, как пираты. — Вытянувшись, Чейз подхватил Александру за талию, поднял, оторвав от земли, где она чувствовала себя в безопасности, и перенес в ялик.
— Я не могу! — умоляла она. — Пожалуйста, я не могу!
Когда он попытался опустить ее на скамью. Алекс повисла у него на шее, а Дейзи потянула ее в лодку за юбку.
Тут она начала вырываться, неспособная подумать ни о чем другом, как бы снова оказаться на берегу. Но ялик клюнул носом — положение усугубилось. В состоянии паники Алекс принялась бешено лягаться.
