Гвардеец

Увидев Осетра, он дематериализовал видеопласт и удовлетворенно потер руки. Этакий торговец, которому только что удалось осуществить чрезвычайно удачную сделку…

– Заходи, лейтенант! Садись!

Осетр сел на знакомый диван.

– Зачем вокруг тебя импресарио гладиаторов крутится?

– Так в гладиаторы и зовет.

– А я артачусь. Цену набиваю.

– Правильно. Когда в нас кто-то заинтересован, надо добиваться максимальной оплаты своего труда. Если собираешься продаваться, лучше делать это за максимальную цену. – Он усмехнулся и вновь стал серьезен.

 – Ну и как? Ты принял решение?

– Я ведь правильно понимаю, – ответил вопросом Осетр, – что если решение окажется не устраивающим вас, за мою жизнь не дадут и ломаного гроша?

– Разумеется, правильно. – Дед встал и прошелся про номеру. – Это несложно. Лейтенант Приданников свернул на кривую дорожку, решил использовать то, чему его учили, в целях личной наживы и, проводя на Дивноморье отпуск, предоставленный ему за отличное исполнение первого в своей жизни боевого задания, опустился до лавров гладиатора.

Первый бой он провел прекрасно, получил официальный гладиаторский псевдоним. Был Остромир Приданников – стал гладиатор Ирбис. Секретный позывной в качестве псевдонима использовал, оболтус! Не захотел быть каким-нибудь Бешеным Медведем или Кинг-Конгом! А в следующий раз согласился на так называемую финишную схватку, денег срубить побольше захотелось… Ну и нарвался на того, кто хоть и не был «росомахой», зато оказался профессионалом-поединщиком. А тут еще реаниматор дал сбой. Был Приданников – и нет его, несчастный случай на производстве. – Дед усмехнулся. – Вот так будет доложено по инстанциям, вот так будет сообщено средствам массовой информации. Из тех же, кто знал, что Остромир Приданников является незаконнорожденным сыном Его императорского величества Владислава, остался один я. Так что все концы окажутся обрублены. И никто никогда не вспомнит бедного Осетра с планеты Медвежий Брод.

Несмотря на усмешку, он говорил совершенно серьезно – так с кандидатом в государи-императоры попросту не шутят.

Но насчет собственной исключительности наверняка врал: не может таким знанием обладать один-единственный человек…

– Можно я еще чуть-чуть подумаю?

– Разумеется. – Дед снял с руки браслет и положил на стол. – Пять минут.

Осетр откинулся в кресле и прикрыл глаза.

«Магеллановы Облака – достойные спутники нашей Галактики», – мысленно сказал он самому себе.