Гвардеец

И надо выбрать такое решение, чтобы и совесть не грызла за нарушение присяги, и чтобы стране была польза…

– А если Остромир Приданников откажется участвовать в заговоре, что тогда?

– Этого бы очень не хотелось. Тогда его придется ликвидировать, и делу будет нанесен очень большой ущерб. Ведь ясно, что если Приданников откажется участвовать, значит, непременно донесет. Так что тут всего два варианта для выбора – либо остается жить государь-император, либо Приданников.

– А что ждет лично вас?

– Если Приданников донесет, меня ждет смерть, потому что я закодирован от предательства. Как только начнется расследование, меня арестуют одним из первых.

«Вот так, – сказал себе Осетр. – По одну сторону фронта слабак император, ведущий страну к катастрофе, и тысячи поддерживающих его патриотов, по другую – министр имперской безопасности граф Толстой, который заботится не столько о стране, сколько о своем желании повластвовать… граф Толстой, причинивший мне и моим друзьям столько гадостей… и десятки или сотни поддерживающих его патриотов.

А я на нейтральной полосе, и мне предстоит выбирать, в чей окоп я переберусь. С одной стороны, верность присяге, а потом выяснится, что, следуя присяге, я принес стране только вред. А с другой стороны, предательство императора, а потом выяснится, что это пошло лишь на пользу. Но и то, и другое выяснится потом, а решение надо принимать сейчас!»

И он снова, не выпуская Деда из хватки, принялся раздумывать над своей дальнейшей судьбой.

Глава семьдесят вторая

Однажды Беляй Капустин спросил Дьяконова:

– Господин капитан, а что такое патриотизм?

Капитан некоторое время ходил вдоль кафедры в размышлениях, то и дело поглядывая на подопечных.

– Проще всего было бы сказать, что это любовь к Родине, к своему народу, – проговорил он наконец. – Так написано в учебнике. Однако я бы хотел, чтобы вы поняли вот что… Сама по себе любовь к Родине – это никому, кроме любящего Родину, не жарко и не холодно.

Патриотизм, в первую очередь, это поступки, вызванные любовью к Родине. И тут, друзья мои, начинаются главные сложности. Вот, к примеру, вы – работник какого-либо ведомства, подчиненный руководителю этого ведомства. На первый взгляд, ваш руководитель и есть олицетворение Родины. Но ведь это не так.