Молю вас, – и вновь головой в пыль.
– Ставр, сейчас же поднимись. Никого я не продаю. Я просто хочу узнать, где ты живёшь, какая семья, не голодаете ли?
– А, это? – он поднялся и даже улыбнулся. – Не голодаем, у каждого маленький огород. Ох и умён был покойный барин, граф Пётр. При нём мы были самыми зажиточными крепостными. У каждого курицы да петух во дворе. Вдовые на довольствие… А как ушёл, совсем туго стало.
– Как мой муж у руля встал, совсем туго стало?
– Руля? Не, не было такого управляющего имением, – почесав шею, ответил Ставр.
– Кузьма был, ох и вороватый…
– И где он сейчас? – я и забыла, что тут может быть управляющий.
– Дык сбежал, как понял, что больше платить ему никто не будет. Соблазнил повариху из таверны, с ней и бежал. Как сейчас помню, тужился, но сам нёс бочонок с пивом из погреба…
Я мысленно застонала. Какие сюрпризы ещё будут? Лавки? Производство? Разговор с мельником меня всё сильнее пугал.
– Таверна тоже разграблена, закрыта и дорога к ней кишит разбойниками и духами леса? – обречённо спросила я.
– Обижаете, барыня. Как можно? Мы по приказу Варвары каждый день её охраняем. Ох, как ни ночь постоянно в ворота проезжающие стучат, на постой просятся, – на последнем слове его голос дрогнул.
– Что пускаете их. Молодцы! Всегда знала, что мои крепостные не пропадут.
Глаза оборотня округлились, и он попятился. Я поняла, что попала в точку.
– Барыня, не велите казнить. Мы по-божески берём, только, чтобы было чем детей кормить. Проезжие переночуют, а утром в путь трогаются.
А днём мы всегда в поле, – мельник замолчал, опустив глаза в пол.
– Что ж ты так пугаешься? Я хвалю, а не ругаю.
Ставр то ли хмыкнул, то ли кашлянул.
– Последний вопрос. Сколько вольных наёмных осталось и сколько крепостных… в живых?
– Барыня, так не осталось наёмных крестьян. Все по своим сёлам да деревням разъехались. А крепостных в живых, как и при вашем батюшке: три семьи, – на мой удивлённый взгляд он ответил: – Почти всем он вольные успел написать.
Сердобольный оборотень был. Мы вот там живём, – он махнул рукой в сторону ворот. – За холмом маленькая деревня, а за ней таверна и тракт широкий.
Так, сейчас нужно бумаги найти да драгоценности. Точно! Раз есть драгоценности, значит, не всё потеряно.
– Ставр, приходи часа через три. Пойдём мельницу смотреть. Далеко она?
– Нет, отсюда видно, – он ткнул пальцем на дом.
Зайдя за угол, увидела вдалеке крышу с лопастями.
– Так она же не в лесу.
