– Как вас зовут? – поразмыслив, поняла, что мужик, скорее всего, или крепостной, или вольнонаёмный, поэтому понадеялась, что мой вопрос не вызовет удивления. Вряд ли барыня должна знать всех дворовых по имени.
– Ставр я, мельник, – ответил тот.
– Мельник? А почему сено возите?
– Барыня, вам никто не сказал? – отгоняя коня от телеги, спросил тот. – Все крестьяне с окрестных деревень к Груздеву едут. У него и мельница поновее, и дорога безопаснее. Берёт, конечно, дороже, – он отряхнул шапку и нахлобучил её на голову.
– Но лучше с мукой домой вернуться, чем побитым.
– Ставр, а поподробнее. Почему это к нашей мельнице дорога опасная, а к Груздеву безопасная? Может, это сосед постарался и запугал крестьян?
– Что вы, барыня. Груздев, хоть деньги и любит, но не стал бы он вам вредить. Это хозяин леса, за что-то осерчал на покойного барина, вашего батюшку и обирает крестьян.
– А может, разбойнички завелись в лесу возле дороги, что к мельнице ведёт? – сделала более логичное предположение.
– Вряд ли, – с сомнением произнёс мельник.
– Но тоже возможно.
– Разберёмся, – пообещала я, но Ставр лишь хмыкнул, сомневаясь в моих словах. – До того, как начались грабежи, мельница хорошо работала?
– О, да! Отбоя от желающих не было. А сейчас вот я во дворе Даниле помогаю, да на кузне иногда что-нибудь делаю. Кузнеца тоже нет, – пожаловался он. – Убёг гад и всё ценное из кузни прихватил. Хорошо, что молот и наковальню не взял. Вот как только ваш батюшка…
– Я поняла. Спасибо, Ставр, – прервав горькие вздохи подневольного, развернулась к дому.
– Мы можем сходить посмотреть на мельницу?
– Конечно, госпожа Анастасия Петровна. Да только зачем?
– Оценить в каком она состоянии и что можно сделать для восстановления. Работать нужно начинать, Ставр.
– Госпожа, неужели вы нас продавать передумали? – с надеждой произнёс мельник.
– Кого вас? – действительность вновь ворвалась в мой городской мозг.
Я постоянно забывала, что у графини Анастасии не только недвижимое, но и движимое имущество.
– Крепостных, – его глаза засветились радостью.
– Не собираюсь, – ещё бы узнать, сколько их у меня, но такой вопрос мельнику задавать не стоит. Или, может, всё же стоит? – Ставр, я в городе жила, никогда не интересовалась делами мужа и батюшки. А скажи, где ты живёшь, большая ли у тебя семья?"
"– Барыня Анастасия Петровна, – мужчина неожиданно чего-то испугался и бухнулся вновь на колени. – Прошу вас, если будете продавать, то сделайте милость, продайте меня, жену и сынишку в одни руки.
