Я ахнула, надеясь, что волнение в моем голосе прозвучит достаточно натурально.
— Что за сундучок? — полюбопытствовала княгиня. Не знай я, что она в курсе дела, ни за что бы не догадалась.
— Вот такой. — Гонец развел руки жестом рыбака, хвастающегося добычей, и, как у того рыбака, размеры пойманного, в смысле найденного, были раза в два больше настоящих.
— Хорошо. Возвращайся и передай: мы скоро будем. Посмотрим и решим, что там за сундучок.
В поместье нас встретил начальник охраны. Работники, копошившиеся у колодца, при нашем появлении едва не посворачивали шеи, пытаясь и посмотреть-послушать, и одновременно изображать бурную деятельность.
Похоже, мгновенное увольнение Никифора их кое-чему научило. У одного распухла челюсть, наливаясь свежим синяком.
— Обо что ушибся, не видели? — спросила я у начальника охраны.
— О кулак, — усмехнулся тот. — Хотел находку утаить, да не придумал ничего умнее, как за пазуху сунуть. Мои парни углядели да поучили маленько.
Я поморщилась. Трудно привыкнуть к местным методам поддержания трудовой дисциплины.
Вслух сказала:
— Рыба с головы гниет. Каков старшой был, такие и работники.
Мужики обеспокоенно переглянулись, но в разговор влезть не посмели.
— Что за находка? — спросил Виктор.
Я мысленно ругнулась: по-хорошему, это должна быть моя реплика. Женское любопытство и все такое.
— Вот, извольте посмотреть. — Охранник извлек из сумки уже знакомую мне шкатулку.
Виктор потянулся за ней, но я перехватила сокровище первой. Покрутила.
— Ключа нет.
— Откуда бы ему взяться? — хмыкнул муж. — Сколько она в воде пролежала!
Вопрос явно был риторический, но охранник отозвался:
— Не могу знать, ваша светлость. В иле была вся, но мы его стерли, чтобы вам не испачкаться.
Значит, Петр нашел-таки старую лужу, перепачкал шкатулку, чтобы выглядела натуральнее.
— Надо в город везти. — Муж взял находку у меня из рук. — К мастеру, замок открыть.
— А по-другому никак? — протянула я тоном капризной девочки. — Это сколько ждать?
— Вряд ли там что-то ценное.
Я потрясла шкатулку. Загремели камни внутри.
— А я уверена, что это… — Я ойкнула, закрыв ладонью рот, будто боялась проболтаться.
Виктор огляделся, поманил старшего над работниками.
— Долото у тебя найдется?"
"— Ежели барин пожелает, то найдется. Только позвольте сказать — жалко портить такую красоту. Стамесочкой тоненькой, аккуратненько, можно попробовать замочек отжать.
— Неси.
Мы завели работника в черные сени.
