Наконец поставленный у дороги мальчишка прибежал, размахивая руками:
– Едут! Едут!
Все немедля выстроились по периметру площади перед шато и замерли, посматривая на дорогу. Через пару минут показалась огромная карета с королевским гербом. Сюрприз! Мы ожидали в гости только его величество с малой свитой, но монарх прибыл к нам с женой, молодым наследником, его супругой и малышом.
Работники и слуги приветствовали королевскую чету громкими криками, а принца и принцессу – аплодисментами.
Его величество не стал тянуть – сразу подошел к бочке и заявил:
– А теперь настало время отведать вина нового урожая!
Стоящий за плечом короля незнакомый мне мужчина тут же проверил клеймо, осмотрел саму бочку и одобрительно кивнул. Я оглянулась на Алистера и увидела его довольный взгляд:
– Это королевский виночерпий, – едва слышно прошептал он, – лорд Агрис! Большая честь увидеть его в шато.
Старший работник традиционно выбил заглушку, поставил кран и набрал полную чашу яркого рубинового вина. Я стояла достаточно близко, чтобы уловить его чарующий аромат, и сердце тут же пустилось вскачь – кажется, у меня получилось!
У нас получилось!
Король степенно принял чашу и сделал первый глоток. Потом широко улыбнулся, выпил все залпом и разбил посудину!
– Ай-ай! – произнёс он без всякого сожаления, – по традиции я должен был разделить эту чашу с моей дорогой супругой, но это вино такой вкусное, что я не удержался! Подойдите сюда, синьорина Катарина!
Я подошла, счастливо улыбаясь, и на мои плечи легла тяжелая золотая цепь, украшенная хризолитами и рубинами – отличительный знак королевского винодела!
– Поздравляю вас, синьорина, – серьезно произнёс его величество, – вы заслужили эту честь!
Я склонилась в почтительном реверансе.
Король же протянул руку, поднял меня и вдруг, подмигнув, спросил:
– Теперь-то вы назначите дату свадьбы?
Мои щеки вспыхнули огнем. На самом деле мне в любом случае нужно поспешить с решением, ведь осень принесла свои плоды не только винограднику.
