Раздался звук рога, персы развернулись и ушли в сторону от города.
В полдень к стене подскакал все тот парламентер и прокричал:
— Вы что, и правда хотели захватить на врасплох? Мы воины, а не жирные торговцы. А сейчас наслаждайтесь зрелищем. Вам, наверное, скучно сидеть в городе.
И из лагеря вывалила толпа воинов, а вперед выехали две колесницы, запряженные четверкой лошадей. Вперед вытолкнули двух персов, захваченных в ночном бою. Руки у них были связаны за спиной. Рослый воин подошел к первому из них, заставил открыть рот и проткнул ножом мягкие ткани под нижней челюстью.
Потом просунул через рот веревку и завязал ее на узел. Второй конец веревки он привязал к колеснице. То же самое он проделал и с другим воином.
По рядам ассирийцев пошел сильный шум. Там делали ставки.
Обе колесницы по команде помчали во весь опор, а персы тут же упали на землю и были увлечены вслед за ними. Возницы начали выписывать круги, мотая тела несчастных по каменистой земле, пока у одного из них не оторвалась нижняя челюсть. Измочаленное тело осталось валяться в пыли.
Вскоре то же самое случилось и со вторым пленным. Ассирийцы неистовствовали, они любили жестокие развлечения.
— Выманивают из города, специально злят, — сказал стоящий рядом с Максом немолодой воин.
— Если армия не подойдет, нам тут конец, — хмуро сказал его сосед.
— Подойдет, гонца послали."
"Ночь в городе прошла спокойно, а в лагере под утро зашумело, когда полусотня персов подъехала к земляному валу и выпустила стрелы навесом, раня и убивая спящих людей.
Отряд, который вышел за ними в погоню, они расстреляли в упор и ушли.
Глава шестнадцатая,
где Макс, будучи рабом, ненадолго попадает в рабство
Так прошло еще пару ночей, но все изменилось, когда рано утром ассирийцы высыпали из лагеря и начали строиться для штурма. Вперед выкатились четыре осадных башни и стенобитное орудие. По сигналу трубы могучие щитоносцы выдвинулись вперед, закрывая идущих следом лучников. Осадные машины медленно пошли вперед, неуклонно приближаясь к стенам города, откуда шел шквал стрел и камней.
Пехота ассирийцев шла, прячась за башнями сзади. В самом конце шли отряды, которые несли длинные лестницы.
Первой подошло к стене стенобитное орудие и начало молотить в одну точку стены, увеличивая пролом. Брызгами кирпича ранило несколько человек, которых привели к Шимуту и Максу. Осадные башни подошли чуть позже. Прикрываемые огнем лучников снизу, их друзья залезли на верхний этаж и обрушили сверху ливень стрел на защитников стены.
