Ему необходимо было обнаружить гверха до того, как дримлеры составят круг. И Редклиф спешил. Лес привычно молчал, но после недавнего ритуала больше не пытался ему мешать. Деревья расступались, пропуская его вперед, тропа вилась под ногами, в воздухе пахло дымом. Блэк, сыпля проклятиями, тащился следом, не отставая ни на шаг. Казалось, глава боялся остаться один, потому и пошел за Редклифом в самую чащу. А может, хотел лично убедиться в своей правоте и доказать, что гверхов не существует. Вон как по сторонам озирается!
Редклиф усмехнулся.
Что ж, пусть попробует. Правда, судя по отчетливым свежим следам, уходящим к Черной пади, очень скоро Блэк пожалеет о своем неверии. Если выживет, конечно.
Редклиф ощущал все непривычно остро. Впервые он не отключил эмоции, и сейчас мир вокруг казался слишком ярким, броским, точнее даже выпуклым. Тревожный запах гари. Трещины на коре вековых дубов. Мох, скрадывающий шум шагов. Плавающая в воздухе паутина. Длинная шерсть Пушка, цепляющая репья, острые иглы терна, за которыми прятались темно-синие, припыленные белым налетом ягоды.
Редклиф миновал смешанный лес и ступил в сумрачное царство старых елей. Блэк что-то тихо бормотал, переступая через поваленные деревья и пробираясь сквозь колючие кусты, но упорно держался рядом. И откуда только силы брались? Солнце почти не проникало сквозь тяжелые лапы, но Редклифу не было нужды в ярком свете, чтобы понять – гверх где-то здесь. Сливается с шершавой корой деревьев, прячется в тени, выжидает, надеется, что его не заметят.
Но привкус металла был слишком отчетливым, а это означало, что донный совсем близко.
– Куда мы идем? – не выдержал Руфус. – Вы можете объяснить, зачем мы забрались в самую чащу?!
Блэк стер с лица прилипшую паутину и отряхнул испачканный сюртук. Под его щегольскими ботинками чавкнула болотная вода.
– Бенси, я вас спрашиваю! Почему вы не отвечаете?
– Я вас с собой не звал. И отвечать на вопросы не собираюсь. Поэтому помолчите и не мешайте.
– Да как вы смеете? Я…
– Заткнитесь! – рявкнул Редклиф, и Руфус вздрогнул.
– Встаньте позади меня и не отсвечивайте.
Блэк попятился и отступил назад.
– Артоно! – резко выкрикнул Редклиф, обводя пространство вокруг себя активирующим жестом и отмечая краем сознания, что магия подчиняется все легче. Похоже, утраченные силы понемногу возвращались.
Воздух посерел, подернулся дымкой, и когда она развеялась, он увидел гверха.
