– О чем вы, госпожа Эйден?
– Я хочу открыть в Кранчестере настоящий Модный дом, в котором, по примеру столицы, можно было бы не только сшить наряд на заказ, но и купить уже готовую одежду.
– Вы собираетесь открыть такой дом в Кранчестере? – переспросила Линдси и побледнела. В ее темных глазах плеснулось отчаяние. Видимо, из моей речи женщина услышала только одно – приезжая выскочка решила ее разорить.
– Госпожа Линдси, я предлагаю вам работать на меня. А всю прибыль будем делить пополам.
– Вы умеете шить?
– Нет.
Но я умею кое-что другое. Я могу создать заведение, в которое с радостью потянутся посетители. У вас ведь стало меньше клиентов? Большинство дам Кранчестера предпочитает одеваться в Уинтшире, не так ли?
– Ну да, – в тоненьком голоске прозвучала горечь.
– Не задумывались, почему?
– Так ведь в Уинтшире одеваться престижнее.
– А если в Кранчестере появится Модный дом, который будет престижнее уинтширского?
– И где вы собираетесь его открыть?
– В Бузинном коттедже.
Я уже продумала, как там все устроить. От вас потребуется только одно – снимать мерки и шить. В общем, это то же самое, чем вы занимаетесь здесь. А я возьму на себя привлечение и обслуживание клиентов. Вы ведь работаете одна, без помощницы?
Модистка молча кивнула.
– В дальнейшем мы могли бы расширить штат и взять еще пару швей. А пока вам будет помогать моя служанка.
– Мне нужно подумать, – с сомнением произнесла Линдси.
– Думайте, только не очень долго. Если вы не согласитесь, у меня на примете есть пара портних из Уитби.
"
"Я специально назвала ближайший к Кранчестеру городок, рассчитывая, что это заставит Линдси поторопиться с ответом.
Портниха сжала руки. В ее глазах метнулось беспокойство.
– Пятьдесят процентов с каждого заказа? – спросила она.
– Да. Подпишем договор у стряпчего, обговорим все детали.
– Я… Я подумаю и сообщу вам.
– Хорошо.
Я улыбнулась и поднялась из-за стола.
– Если захотите прийти и посмотреть все на месте, буду рада.
Линдси растерянно моргнула и обвела грустным взглядом захламленную комнатку.
– Спасибо, госпожа Эйден. Я приду, – сказала она, отвечая на мое рукопожатие. – А платье? Это был всего лишь предлог? Вы не собираетесь его шить?
– Отчего же? Мне просто необходимо утреннее платье, и я буду рада, если вы его сошьете.
Я кивнула модистке и закрыла за собой дверь.
***В Бузинном коттедже бушевала гроза. Стоило мне войти в дом, как я попала в самый эпицентр бури.
