Под густой сенью леса царил полумрак. На голой земле не росло ни кустика, ни травинки – все соки из этой земли выпивало гигантское дерево-паразит. На его черных ветках не пело ни одной птицы, меж гладких толстых стволов не мелькнуло ни одного хищного силуэта.
– Мертвый лес, – нахмурившись, пробормотал под нос Далар.
– Ну и хорошо, чем меньше тварей, тем лучше, – откликнулся Шактар. – Если повезет, мы вообще тут никого не встретим!
И стоило ему это сказать, как внезапно на нижней части большой, росшей почти параллельно земле ветки начали пузыриться крупные черные бульбы, как будто кто-то топил смолу.
За считаные секунды из каждой из них возникло по большому, похожему на репейник черному колючему шару с шевелящимися на его вершине короткими толстыми щупальцами. Мгновение – и щупальца стремительно удлинились, при этом истончившись до ширины двух моих пальцев, и жадно потянулись к нам.
– Штир крафт! – выругался Далар, разрубая акинаками обвившиеся вокруг его талии щупальца.
Они лопались с противным, булькающим звуком, заливая землю пахнущей гнилью бурой жижей.
Я отпрыгнул назад и взмахом трезубца перерезал тянущиеся ко мне щупальца. Рядом мелькал кваддак Эля. Но на ветках вокруг нас уже булькали другие наросты.
– Стихия воздуха! Удар тысячи игл! – испуганно заверещала Светлика, но большая часть длинных темно-синих воздушных снарядов пролетела мимо судорожно извивающихся тонких щупалец.
– Стихия огня! Огненный вихрь! – крутнувшись вокруг своей оси, вскричал Петавиус.
Нас окружила гудящая стена пламени, в мгновение ока испепелившая все тянущиеся к нам щупальца.
Огонь врезался в эбонитово-черные стволы дерева-паразита и погас, не причинив им никакого вреда.
– Что это было? – выругался Шактар, отирая щеку от вонючей темной жижи.
– Наверное, духи Малума? – неуверенно предположила Светлика.
– Что-то уж больно они вещественные для духов, – проворчал Хаташ, вытирая лезвие меча о рукав куртки.
– Идем, – хмуро буркнул я, и мы продолжили путь.
Но не успели мы преодолеть и нескольких милиузлов, как по низу веток перед нами вновь пошли черные бульбы.
– Назад! – гаркнул я, и мы проворно отбежали подальше.
Бульбы немедленно успокоились.
– Не думаю, что идти по земле будет безопасно, – заметил Петавиус.
Подняв голову, он посмотрел на раскинувшуюся милиузлах в трех от земли густую сеть сросшихся между собой ветвей.
– Мы не обезьяны, чтобы лазать по веткам! – проследив за направлением его взгляда, возмущенно воскликнул Шактар.
