Наших ушей достиг далекий крик охотящегося филина. Во всяком случае, надеюсь, что это был именно филин…
– Сюда, – позвал Хикс, подходя к тяжелым деревянным воротам, в одной из створок которых виднелась небольшая калитка с забранным решеткой окном.
– А что мы… – начала было взволнованно лепетать Светлика, но орк перебил ее решительным взмахом руки.
– Говорить буду я, – не терпящим возражения тоном объявил Хикс. – А вы помалкивайте и не вздумайте спорить со мной, иначе все пропало. Это ясно?
– Нет проблем, – согласился я.
Окинув нас подозрительным взглядом, Хикс отрывисто кивнул и забарабанил в ворота.
В окошке показался отблеск зажженного где-то во дворе факела. Свет приблизился к воротам, и я увидел сквозь решетку хмурую рожу орка – смуглая кожа, коричневые губы, выпирающая из-под коротких жестких волос костяная «корона».
– Кто такие? – не слишком приветливо осведомился он, пристально разглядывая нас сквозь прутья.
– Ты что, не узнал меня, рыбья морда?! – раздраженно рявкнул Хикс, и я поспешно опустил голову, пряча скользнувшую по губам улыбку в высоком воротнике куртки.
Орк поднес факел поближе к решетке и, прищурившись, вгляделся в лицо замершего по ту ее сторону соотечественника.
– Хикс, ты, что ли?.. – не слишком уверенно протянул орк.
– Я, я, сожри тебя порождения Бездны! – нелюбезно проворчал Хикс. – Открывай скорее, пока мы не стали закуской северным тварям!
Орк нерешительно помялся с ноги на ногу и, облизнув губы, неуверенно спросил:
– А как ты докажешь, что ты настоящий Хикс? Может быть, ты просто тварь, которая приняла его облик!
Хикс закатил глаза и глубоко вздохнул, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость.
Медленно выдохнув, он поманил стража пальцем. Орк доверчиво приблизил лицо к решетке. Хикс молниеносно просунул руку между прутьями и схватил его за ворот одетой поверх кольчужной рубашки куртки. С силой дернув орка на себя, Хикс впечатал его лицо в решетку окошка и угрожающе прошипел:
– Если бы это был не я, я бы давно уже скормил твою жалкую душонку демонам, Хаташ[6]!"
"Дав смыслу своих слов просочиться в подкорку орка, Хикс разжал когтистые пальцы.
Стражник испуганно охнул и, потирая ушибленную щеку, быстро отскочил назад. Но лицо его заметно потеплело, на губах появилась радушная улыбка, а из глаз исчезло настороженное, подозрительное выражение. Воткнув факел в держатель, орк загремел ключами.
– Проходите быстрей! – поторопил он нас, с тревогой глядя сквозь раскрытую калитку в ночную тьму.
