Цепкий, пронизывающий насквозь как стальной гарпун, он будто препарировал, вытягивая наружу все слабости и тайны…
– Тварь… – хриплый голос Аргвара сбил наваждение.
Вспомнив о главном, я бегло скользнула взглядом ниже, на ногу чудовища и тихонько охнула.
Протез?!
Правая нога Охотника была механической и очень дорогостоящей. Я прекрасно знала эту модель импланта, такие делал лишь один мастер во всей империи и позволить их себе могли только аристократы и… бывшие военные, получившие травму во время службы.
– Какая же ты тварь, Сандегра! – с чувством прошипел дракон, одним взмахом кинжала перечёркивая фантом и развеивая его.
Похоже, в отличие от меня Аргвар прекрасно знал того, кто откликнулся на Зов и пришёл к нам из мёртвой Пустоши…
– Сандегра? – переспросила, едва призрак Охотника растаял.
Мне имя ни о чём не говорило, но определённые выводы напрашивались.
Мужчины Огненного края отличались суровым, резким нравом. Занимались преимущественно военным делом и охотой на шарканей – огромных морских драконов с гибким змеевидным телом и кожистыми крыльями, позволяющими тварям ненадолго вылетать из воды и атаковать суда с воздуха.
Другие ремёсла варгандцы считали недостойными настоящих мужчин, поэтому ими занимались женщины, наёмные рабочие и старики."
"Из лекций наставников я запомнила, что охотники носят в левом ухе серьгу в форме серебряного змея, а солдаты-наёмники вдевают в правое ухо золотое кольцо с рубином.
По количеству таких серёжек можно было определить звание варгандца или сосчитать убитых им шарканей.
У Сандегры были кольца в правом ухе. Подсчитать их я не успела, но навскидку не меньше трёх. Значит, он был в чине майора или подполковника, когда лишился ноги и ушёл в отставку.
Скорее всего, служил в Варгандском корпусе стражей или…
Перед глазами вспыхнула карта империи и все звенья цепи моментально выстроились в один ряд.
Неподалёку от Огненного края находился Юркаладский горный массив, в пещерах которого располагался крупнейший в империи клан контрабандистов, и Аркалада – бескрайняя багряная пустыня, населённая тварями Пустоши.
Последнюю не зря именовали Мёртвой землёй и вечным источником проблем. Именно из Аркалады в своё время пришли Охотники, и поговаривали, что в её алых как кровь песках и магических бурях твари черпали свою силу.
