Я отведу тебя в место силы...

А потом очень осторожно поднял руку и притянул голову Айсулу к своему плечу, поудобнее устраивая спящую девушку. Она тихо вздохнула, но не проснулась. А парень опять подал знак молчать и подмигнул девочке. Та только дернула плечиком, но ничего не сказала и отвернулась.

Так они и ехали дальше. Аржан все разговаривал с таксистом, а Чимин просто наслаждался поездкой.

Наконец через несколько часов машина въехала в большое село, привольно раскинувшееся на крутом берегу Катуни, со всех сторон окруженное сосновым бором, а чуть дальше – высокими горными хребтами, такими же лесистыми.

Горы были покрыты многочисленными складками, создающими то глубокие ущелья, то высокие изломанные хребты. И эти огромные складки на древней земле напомнили музыканту морщины на лице старца.

Аржан объяснил приятелю, что договорился с водителем, и тот будет ждать их, а потом отвезет домой. Машина заехала на просторную стоянку, на которой уже стояло множество других автомобилей, и остановилась.

Студент обернулся назад и сказал:

- Сестра, просыпайся! Приехали!

Девушка зашевелилась, просыпаясь, тихонько протянула: «М-м-м-м…» и открыла глаза.

И тут поняла, КАК она спала, резко дернувшись, подняла голову и хотела было подскочить, но ударилась макушкой о крышу машины, ахнула, схватившись за голову, и шальными глазами уставилась на Чимина. И так потешно выглядела в эту минуту, что молодой человек не выдержал и рассмеялся. И тут же, увидев, как она нахмурилась и сердито закусила нижнюю губу, в примирительном жесте выставил вперед раскрытые ладони:

- Прости, прости! Я не хотел обидеть тебя!

Но Айсулу только фыркнула и, подхватив свою сумку, полезла из машины вслед за сестрой.

Парни переглянулись с понимающими улыбками и тоже выбрались из машины. Аржан договорился с водителем, что они вернутся через пару часов, мужчины сверили время, и наши путешественники отправились по довольно широкой песчаной дороге через сосновый бор. День был солнечный, теплый, и свои куртки и худи они оставили в машине и сейчас шли налегке.

По дороге Аржан объяснял, что дальше машины не ходят, тут начинается пешеходная тропа, по которой туристы попадают на берег Катуни, к мосту.

Навстречу им и обгоняя их, шли люди. Кто-то уже побывал на острове, а другие – так же как наша четверка – стремились в это святое место. Шли группами, семьями, с детьми. Людской поток не иссякал, и Чимин мысленно сравнил его с рекой. Воздух в бору был свежим, пахнущим разогретой смолой, сухой хвоей, покрывающей землю под деревьями.