Я вернусь, когда меня не станет

Ну, поднимается наверх человек в маске, и что? А вот то! Интуиция включилась, она обдавала все тело волнами: спасайся!.. спасайся!.. Но куда? Куда бежать из башни?!

А шаги — бух, бух, бух!

Мужчина поднимался уверенно, зная, что деваться Ирме некуда. Скорей всего, это похищение! Да, да! Чтобы затребовать у Даниила деньги! Но в затылке давило: убить… убить идет… беги, глупая! Где же найти убежище? В туалете? Но надо спуститься немного — не годится, спускаться Ирма не рискнет, не успеет попасть в туалет, ее опередит незнакомец в маске.

К тому же дверь там не ахти, выбить ее здоровому мужику удастся с первого раза. Значит, надо позвать на помощь! Она кинулась на площадку…

Добежав до бойниц, Ирма искала внизу кого-нибудь бодрствующего… А там — никого! Полукруг она пробежала в одно мгновение… Шаги заставили ее оглянуться…

О, боже! Он стоял спиной к ней на площадке у противоположных бойниц, видимо, не найдя никого в банкетном зале, мужчина выскочил на площадку и сразу повернул направо.

Он поворачивался, а Ирма отступала спиной… Повернулся, явно увидел ее, на несколько секунд замер, потом стянул с шеи тонкий шарф… Теперь без интуиции Ирма поняла, что этот человек в черном балахоне, полностью закрывающем голову, пришел убить ее, а не выкрасть.

— Вы кто?.. — закричала она, надеясь, что ее услышат внизу и прибегут на помощь. — Что вам нужно?..

Но он пришел не поболтать с ней, а посему не соизволил ответить, он спокойно, неторопливо шел на Ирму, он готовился. Задушит! — мелькнуло в ее мозгу.

Какая страшная смерть ее ждет! И этот балахон… Ни прорезей для глаз не видно, ни для рта — сплошная черная масса на плечах, будто это не человек, а неизвестное существо. Он шел на нее, а она отступала. Отступая, Ирма наткнулась на выступ между бойницами и в мгновение ока, не спуская глаз с убийцы, взобралась на него, предупредив:

— Не подходи, я прыгну!

Мужчина остановился. Нет, его не угроза напугала, конечно, нет. Просто он, видимо, понял, что Ирма будет сопротивляться, поднимет крик, и решил убить ее другим способом.

Убийца отвел руку назад, откуда-то достал нечто длинное, похожее на дубинку… Пистолет! Если с удавкой Ирма еще как-то способна была побороться, то пуле ничего не могла противопоставить. Она снова закричала, в этом крике слились все чувства на тот момент — и мольба, и упрек, и ужас, и отчаяние:

— За что?.. Почему?!.

В ту же секунду оступилась. Оступилась, потому что забыла — сзади бездна.