Яфет

Со всех сторон начало раздаваться звериное рычание. Чужаки в шкурах как сквозь землю провалились, но откуда-то взялось множество громадных волков. Однако звери бросились прочь, тут же исчезли в темноте, клубах дыма от полыхающих домов. Яфету показалось, что некоторые волки несли в зубах одежду и оружие, из плотно сомкнутых пастей свисали портки, полы безрукавок из звериных шкур.

Тцар смотрел на охваченные огнем дома, полыхающий частокол, догорающие башни, уже законченные, а некоторые недостроенные. Одна из дозорных башен натужно затрещала, стала заваливаться, и с грохотом обрушилась на землю, рассыпая пылающие бревна и головни.

– Столько труда пошло прахом! – рявкнул Громострел, ухнув кулаком по столу. На столешнице подпрыгнули чаши, но пузатый кувшин с квасом качнулся и устоял. – Чего нам стоило все это возвести, и вот теперь – почти все строить заново!

Он вперил свирепый взгляд в Яфета. Тцар барабанит пальцами по столу, взгляд задумчив, но тоже заметны искорки злости. Он словно уже представил, как отыскал нападавших и теперь неторопливо, со вкусом сдирает с живых кожу, законяет под ногти иглы.

– Они появились из ниоткуда, – проговорил Шатур хмуро. Могучие руки военачальника лежат на столешнице, огромные кулаки сжаты. – Убили стражу, всё подожгли. Мы спохватились, только когда дома и частокол полыхали вовсю.

– Они могли зарезать нас всех как овец, – сказал Соколиный Клюв рассудительно и оглядел сидящих за длинным столом. – Шатур прав – пока не начался пожар, мы все спали, как коней продавши.

Яфет посмотрел на собравшихся в горнице терема воевод. Малагант, Лев, Астарк, Керголл, Сатурван с висящей в перевязи левой рукой.

Лица угрюмые, в глазах полыхает гнев и желание отомстить. И не просто отомстить, а вырезать под корень этих тварей, что осмелились подло напасть посреди ночи и пустить красного петуха.

– Они хотели показать, кто здесь главный, – нарушил молчание Яфет. – Продемонстрировать силу.

На тцара устремились вопросительные взгляды. Воеводы смотрят так, будто сомневаются, что все объясняется так просто.

– Они устроили пожар, желая уничтожить плоды наших долгих трудов, – пояснил он. – А до этого, скорее всего, наблюдали, изучали, пересчитали, сколько у нас воинов и какое оружие. Они хотели показать, что мы на их земле, и, ежели не будем лезть на рожон, то, может, и разрешат тихонько и скромно остаться.

Громострел поднялся, теперь возвышается над дубовым столом, огромный и широкоплечий, и вновь его тяжелый кулак обрушился на столешницу.