Яфет

А чем ты можешь помочь?

– А чего тебе надо в данный момент? – вновь ответил вопросом на вопрос низкорослый. – Говори, да я уйду.

Яфет указал на кучу хвороста, которую сложил для костра.

– Запали хворост. И дай кресало и трут. Чтоб не дергать тебя следующей ночью.

Похожий на гриб с огромной шляпкой низкорослик что-то пробормотал, щелкнул пальцами, и огонь на дровах взвился толстой рыжей змеей. Пространство вокруг осветилось шагов на пять.

Яфет увидел, что его таинственный гость испарился, не дав себя толком рассмотреть.

– Эй, ты! – позвал он. – Дай кресало и трут!

Из темноты раздался недовольный скрипучий голос:

– Нет у меня этих новомодных штучек. Я разжигаю по старинке – Словом! Даю тебе власть разжигать костер еще три ночи, пока будешь ждать папоротников цвет. Все, я пошел.

Голос стих. Яфету показалось, что услышал негромкие удаляющиеся шаги, но потом вдруг зазвучал снова, уже с другой стороны:

– Ты ж не забудь сказать Огневиту, что Колодыр выплатил долг!

– Передам, – заверил Яфет.

В ответ коротышка ворчливо помянул мать, бабушку, всю родню Огневита и какой-то хусим.

Языки пламени пляшут неторопливо, в черное небо выстреливают целые рои огоньков.

Яфет глянул на папоротник, что растет в двух шагах. Повернувшись спиной к костру, чтобы не слепило глаза, он сел на траву. Меч устроился на коленях, и тцар принялся всматриваться в темноту.

Он дернулся, резко открыл сонные глаза, и увидел, что невдалеке в темноте горят красноватые огоньки.

Огоньки шевельнулись, двинулись в его сторону. Впереди обозначился человеческий силуэт. Донеслось приглушенное рычание. Из темноты выскочило похожее на человека, но тцар узрел бычью голову с массивными рогами. На него взглянули красные, как пылающие угли, глаза.

Он ткнул в напавшего Мечом, клинок вошел в грудь как горячий нож в масло, и тварь с воплем исчезла. Обернувшись, Яфет увидел, что светящиеся нечеловеческой злобой глаза взирают со всех сторон.

Вокруг словно прорвало плотину. Из темноты стали тянуться узловатые руки с крючковатыми пальцами. Тянутся, норовят ухватить за кольчугу. Другие метят в лицо, пытаются схватить за волосы, выцарапать глаза. Из темноты доносится утробное рычание, над головой хлопают крылья, слышен отвратительный писк летущих мышей.

Яфет отмахивается, видит перекошенные злобой зверо-человеческие лица.