Яфет

До этого приходилось питаться солониной, рыбой, ели сушеные фрукты и орехи, которые прихватили ещё в Вавилоне. Ели скудно, стараясь растянуть запасы как можно дольше.

Едва Яфет со страшим воеводой и волхвом приблизились к лагерю, навстречу вылетел Малагант на красивом пегом жеребце. Смотрит сурово, губы поджал, в глазах тревога.

– Тцар! – вскричал он. – Передовой отряд сарготов скоро будет здесь. Разведчики только что донесли.

Соколиный Клюв охнул, бросил тревожный взгляд на Громострела. Тот высится на коне, как скала, но сидящий рядом тцар все равно выше на две головы, шире в плечах.

Яфет ощутил, как в лицо бросилась кровь.

– Седлать коней, – велел он и повернулся к Малаганту. – Сколько в том отряде?

– Разведчики насчитали полторы сотни! За ними еще сотен пять или шесть. Ратибор с воинами их потрепали, но основные силы идут прямо на нас!

– Погоди, тцар, – сказал Соколиный Клюв торопливо. – Знаю, тебе не терпится накрутить этим сарготам хвост! Поверь, все мы жаждем не меньше, чем ты.

Яфет посмотрел вопросительно.

– Давай переправляться на тот берег, – договорил Соколиный Клюв. – Нам важно скорее попасть туда, ты сам торопил!

Подошел Громострел, лицо сделалось возмущенным.

– Бежать, как трусливые псы, поджав хвост?! Да как смеешь такое предлагать?! Тцар, не убивай этого юродивого, позволь мне!

Волхв не обратил внимание, бесцеремонно отодвинул его в сторону, как деревянную куклу, и вновь обратился к Яфету.

– Сделаем это до их прихода.

– Нам и так отступать некуда, – сообщил Яфет. Посмотрел на воеводу с волхвом настолько трезвым и жестким взглядом, что на миг им стало не по себе. – Но ты прав. Кто знает, сколько еще вода будет открывать проход…

Тцар повернулся к Громострелу:

– Кличь Льва, Керголла и остальных, собирайте людей! Идем на тот берег – налегке! Шевелитесь!

Он нашел взглядом Малаганта, жестом велел подойти.

– Готовь войско и будьте начеку. Если придут раньше, чем переправимся, примем бой!

Военачальник посмотрел непонимающе.

– Прости мою глупость, тцар. Но как переправимся на тот берег? Там же сплошь вода! А в ней, поговаривают, шныряют чудовища и водные демоны!

– Сам увидишь, – пообещал Яфет мрачно. – Будет, что детям и внукам рассказывать.

– Хе-хе. Это точно! – согласился Громострел. – Если выживешь!

В плотном воздухе стоит громкое мычание волов.