— Вот и я говорю! У меня есть, чего предложить! — расхохотался старик. — И еще! — он хлопнул в ладоши, и к нам подошел ребенок.
— И? — не понял я. — Чего он принес? Где товар?
— Так вот товар! — гном указал на ребенка.
— Чего?
— Я же говорю, мне всё про тебя известно. И потому я предлагаю тебе вот таких детей, в количестве тридцати пяти тысяч штук! — воскликнул король.
— Что, прости? — прищурился я.
— Нет, ну ведь ходят слухи, что ты детей собираешь, — теперь уже неуверенно проговорил он. — И я знаю, что у тебя есть приют и академия, где прекрасные условия содержания.
Я же понимаю, что ты не тиран, потому и предлагаю забрать детей из самых убогих приютов этого города. Они тут голодают, мерзнут, живут в ужасных условиях. И ты можешь им помочь всего за двадцать серебра за каждого!
— Гном, ты просто… — хотел сказать, что думаю, но не стал. — Уникальный ты, в общем… И первый на моей памяти, кто пытается сделать два дела одновременно, и нищим помочь, и денег на этом заработать, — помотал я головой.
— А не думал отправлять бедняков на возделывание кукурузных полей, хотя бы?
— В смысле, не думал? — возмутился старик. — Они там прямо сейчас и работают. Но только те, кому больше двадцати лет, детей я на такую работу не могу посылать.
— Ладно, давай поговорим о том, что мне действительно нужно, — помотал я головой. — У тебя есть книги на продажу?
— Хохохо! Этого добра у меня навалом! — он аж подскочил от радости. — Тут пересекаются торговые пути, а читать люди не любят.
Вот и копятся книги.
— А гномы на продажу есть? — на всякий случай, уточнил, но старик помотал головой. Нет, я, конечно, ожидал, что меня будут называть здесь захватчиком, уничтожителем или просто целителем. Но, чтобы похитителем детей…
— Ну так что, дети не нужны? — вздохнул гном, а я отрицательно помотал головой. — Жаль, придется вернуть их назад, в их холодные неуютные гнилые каморки, где с ними так плохо обращаются…
— Бать, — на моем плече появился Лабладут. — Есть сообщение…
— Какое? — удивился я.
— Мать передает, что ты обязан их взять! — развел он руками.
— В смысле, передала? Откуда она… Ах ты, мелкая падла!
— Я ничего не мог поделать, бать, — сразу стал оправдываться он. — Она приказала мне докладывать в таких случаях!"
"— То есть, ты боишься ее больше, чем… — мои глаза сначала зажглись энергией, но быстро потухли. — Впрочем, ладно. Вполне логично, я тебя понимаю.
— Вот и я об этом, — облегченно вздохнуло божество.
