Игрушка императора

 — И вдруг как-то неожиданно для самой себя добавила: — В письменном варианте, в трех экземплярах, с четким указанием меры пресечения!

И сама застыла от осознания собственной наглости… И совсем страшно стало. Я ждала худшего… Но великий Араэден рассмеялся, в следующее мгновение в его руке появился лист бумаги, и заголовок гласил: «Правила поведения для пресветлой императрицы Катрионы Элларас Ашеро»… а ниже всего одна строчка — «Полное подчинение!».

И куда только девался мой страх! Злость вытеснила все остальные чувства.

Нервно сглотнув, осторожно взяла листок, демонстративно долго читала, стараясь ни о чем другом не думать, затем переложила на столик и уверенно произнесла:

— Благодарю, мы рассмотрим ваше требование на заседании Альянса Прайды, внесем свои дополнения и предложения и оповестим вас о результатах!

Сказать, что было страшно, это ничего не сказать! На моих глазах рискнувший перечить кесарю айсир Овери покончил с собой, использовав шнурок от собственных туфель… не далее как вчера император буквально сжег правителя Хорнии за гораздо меньшую провинность, чем столь демонстративное неподчинение, которое проявила сейчас я.

Но я не молчаливая овца, покорно следующая на заклание!

Не убил! Не наказал! Смотрел на меня и улыбался. Затем кесарь и вовсе рассмеялся, после чего направился к двери, бросив на ходу:

— Бесконечно любопытно, как ты обсуждала бы данный вопрос на заседании Альянса Прайды, особенно если бы в беседе с айсирами была затронута тема исполнения супружеских обязанностей! Да, кстати, — супруг обернулся, — не смей покидать дворец до заката.

Это приказ!

И он ушел. Через дверь!

А я вроде как бы и стояла, но в итоге оказалась сидящей на полу. Сердце отбивало сумасшедший ритм, в горле пересохло, руки мелко подрагивали… Ну и денек! Ну и кесарь… ну и приказ.

И в этот самый миг в душу вдруг закралось странное и очень неприятное предчувствие.

Словно вот-вот должно произойти нечто плохое. Но что?

Продолжая сидеть на полу, я попыталась проанализировать ситуацию:

1.

 В альянсе дела шли хорошо, и я даже сказала бы, что замечательно. Реализуемые мной со Свейтисом, Авером и Райхо реформы дадут результат через пять лет, и Прайду ждет экономический подъем, который вознесет ее над всеми подчиненными королевствами.

2. Военная реформа не столь впечатляющая, но ее результат будет уже через год, как раз к этому времени численность войск в подчиненных королевствах сведется к безопасному для меня минимуму.

3.