Игры с хищником

И вот вечером, опять пробежав по коридорам и не обнаружив ее, Сергей Борисович пролетел сквозь приемную и краем глаза узрел ожидающего посетителя – вроде бы не знакомы...

– Через пять минут приму, – обронил он на ходу.

В кабинете он открыл сейф и только извлек документацию, как на пороге оказался посетитель.

К тому времени он уже знал историю своего деда, но лишь до момента, когда тот бросил Сычиное Гнездо и исчез вместе со своей семьей. Сергей Борисович намеревался продолжить его поиски уже из чистого любопытства, однако не позволяла занятость, да и областные возможности были уже исчерпаны.

И тут входит в кабинет здоровый малый, по виду колхозник, принаряженный в пиджак и хромовые сапоги. Приглядевшись внимательнее, Сергей Борисович все-таки уловил что-то знакомое в его лице: взгляд из-под бровей, набыченная шея, широкие и чуть сведенные вперед, как у боксера, плечи, но это сиюминутное ощущение сразу и развеялось.

– Здравствуйте! – Он вышел из-за стола и подал руку. – Как вас зовут? Присаживайтесь.

Посетитель не сразу, но руку пожал, сел на стул и все как-то молча и странно его разглядывал, прищуривая один глаз – словно прицеливался.

– Вот ты какой! – сказал наконец и добавил насмешливо: – Племянничек...

По возрасту он был немного моложе Сергея Борисовича, поэтому заявление о таком родстве он принял за земляческую шутку: в тот миг он не подумал о деде.

– А это правда, что у тебя раньше было прозвище – Сыч? – Гость ухмыльнулся.

– Было, – легко признался он, поскольку об этом тогда спрашивали часто.

 – В юности.

Новые заботы наложились на старые и настолько оттянули подвижность мысли, что он не мог сразу проанализировать поведение и слова посетителя, поэтому опять спросил имя.

– Зовут меня Никита, – представился тот. – Я сын Федора Аристарховича, деда твоего. Отцу твоему, Борису, брат, а тебе – дядя.

В голове послышался тонкий звон, как после грохота снарядного разрыва.

– Никита? – переспросил он и вскочил. – Откуда ты? Где ты?

Дядя сидел невозмутимо.

– То есть знаешь про нас?

– Недавно узнал! Вот уж не ожидал!.

.

– Если знаешь, чего не приехал, не попроведовал?

– Не имел представления, где вы сейчас. Как ушли ночью с мельницы, так и пропали...

– Ничего мы не пропали! Пять лет в Коростах прожили, а после войны вышли обратно.

Лесная деревня Коросты была на границе области и считалась разбойничьим краем, о котором рассказывали, будто там когда-то скрывались и прятали свое добро лихие люди, что промышляли на большой дороге.