Мое лицо сморщилось; я отвернулась и закрыла его руками, стыдясь своих слез.
Случилось неожиданное: Нереза подошла ко мне и обняла, словно защищая от всего мира.
— Поплачь, девочка, поплачь, — прошептала она, — а потом мы решим, как тебе помочь.
Я и поплакала, вдоволь поплакала, и, когда мой нос совсем разбух, Нереза повела меня в комнату. По пути, к счастью, никто нам не встретился.
— Что случилось, эньора? — спросила женщина, как только мы оказались на безопасной территории.
Я шмыгнула носом и еще раз на нее посмотрела.
Она все это время была добра со мной и очень услужлива, но все равно держалась отстраненно. Я дала слабину от разочарования в Гелле, от страха перед будущим, и, возможно, прошлым и, самое главное – от одиночества. Но причину назвала другую.
— Меня хотят выдать замуж, — пожаловалась я.
— Так ведь вы этого и хотите, эньора, только о том от вас и слышу.
— Да, но я хотела сама мужа выбрать, а мне хотят всучить какое-то бревно.
— Какое бревно? — деловито поинтересовалась Нереза.
— Незнакомое… это какой-то доверенный человек эньора.
— Так вы его не видели? Зачем же тогда переживать зазря? Вот поглядите на него, потом и будете думать.
— А что тут думать? — протянула я, утирая платком слезы. — Наш хозяин чурбан, какое у него может быть доверенное лицо? Такое же бревно. И еще, Нереза… Я тут узнала, что ситуация поменялась и меня уже не любовницей эньора считают, а его незаконнорожденной дочерью. Это так? Об этом судачат в замке?
Вместо того чтобы как обычно, с самым равнодушным видом сказать «Не знаю, эньора», служанка вздохнула, присела рядом со мной на кровати и произнесла:
— Да, теперь все склонны думать, что вы дочь нашего хозяина.
Раньше вас считали прелюбодейкой, а теперь – дочерью прелюбодейки.
— В общем, ничего не изменилось. Как я была непонятной девкой в глазах общества, так и осталась.
— Не расстраивайтесь. Что такое слухи? Так, листочки, гонимые ветром. Стихнет ветер, и они улягутся. Вы лучше подумайте о том, как устроить свою судьбу.
Позвольте, я дам вам совет?
Заплаканная, я кивнула.
— Приглядитесь к человеку, которого эньор выбрал вам в мужья. Если он не глуп, не злобен и не скуп, значит, с ним можно будет жить. Вам, в вашем положении, надо думать не о любви, а об удачном браке. Главное для вас – получить свой дом и научиться управлять мужем. Поверьте мне, эньора, это совсем не сложно. Покуда был жив мой, без меня и шагу ступить не мог.
— Так вы вдова… мне очень жаль, Нереза.
