— Что же мне тогда делать?
— Вам, эньора, — нравоучительно произнес управляющий, — следует сидеть в своей комнате или в гостиной, читать романы, шить или вязать. И при этом быть одетой в женские вещи!
— Шить и вязать я не умею, а более-менее интересные романы я уже прочитала, да и неинтересные тоже. Хотя… я согласна посидеть еще денек в комнате, если вы достанете мне какой-нибудь романчик с пикантным содержанием.
— Каким содержанием? — покраснел Жако.
— Повествующем о плотской любви, — бессовестно глядя в глаза мужчины, сказала я.
— А то мне замуж скоро, а я в любви ничего не умею.
— Тут я вам не помощник, — выговорил смущенно управляющий. — Простите, у меня дела.
Бедняга так торопился удрать, что врезался в Мариана, который как раз выходил из коридора. Крупный сильный Сизер от столкновения даже не шелохнулся, а вот Жако аж назад отбросило. Он потерял равновесие, поднялся, извинился перед эньором и, бледно-красный, еще быстрее понесся в направлении подальше от меня.
Мариан удивленно на все это поглядел и подошел ко мне.
— Что это с управляющим? — спросил он. — Случилось что-то, что он так несется?
— Я просто попросила у него эротическую книжку, — честно ответила я.
Что странно, Мариан смутился точно так же, как и Жако, только, в отличие от последнего, быстро взял себя в руки и спросил насмешливо:
— К супружеской жизни готовишься?
— В точку. Не хочу оплошать.
— Не беспокойся, тебе будет достаточно лечь на спину и думать об империи.
— Я уже говорила, что муж из тебя получится скверный?
— Говорила, — посмеиваясь, кивнул он.
— А если серьезно, что ты просила у Жако?"
"— Какая разница, мне ведь все равно ничего не позволено…
— Попробуй попросить у меня.
— Хочу научиться ездить верхом, а меня не пускают. Гелл боится, что я сбегу. Он не понимает, что бежать мне некуда. Дай мне хоть десять человек охраны, меня это не смутит. Я с каким угодно конвоем готова ездить, лишь бы научиться, наконец, в седле нормально держаться. Эньора ведь должна уметь ездить верхом, так?
Еще до того, как я договорила, я знала, что Мариан не откажет: так он на меня добродушно смотрел.
С другой стороны, кто их знает, этих мужчин? Им ведь так нравится кичиться властью и запрещать…
— Да, — медленно произнес Сизер, — эньора должна уметь ездить верхом. Особенно это важно для тебя, Валерия.
— Почему?
— Тебе грозит брак с Верником. Тут не эротические книжки изучать надо, а способы самозащиты.
— Научи, — тут же попросила я.
