Индийский поход. Хорунжий

— Пишет мне оренбургский генерал-губернатор, что подыскал нам драгоманов, способных объясняться на диалектах хивинских, бухарских, индейских и персидских, — зачитал Орлов отрывок письма. — А еще дописал, что путь в области Хивинскую и Бухарскую сопряжен не только с чрезмерным затруднением, но даже и совсем почесть невозможный, грозящий немалою потерей людьми и лошадьми.

Платов громко закашлял и принялся таращить глаза, намекая Орлову на мои уши.

— Не извольте волноваться, господин генерал-майор, — вдруг прорвало меня.

— Я и индуса-переводчика в караване видел, и считаю возможным добраться до Хивы в этом году, если действовать стремительно, по-суворовски.

— Нет, ты только глянь, Василь Петрович, какая у нас юность пошла! Все-то они видели, все-то они знают. А мы уже старичье — выходит, на покой пора.

Орлов оторвался от бумаг и широко улыбнулся.

— Можно подумать, Матвеюшка, это не тебе было всего 20 лет, когда ты на всю Россию прогремел, победив крымцев в неравнейшем бою!

— Так то я! — подбоченился Платов и сурово на меня взглянул.

— Может, ты, всезнайка, и путь на Аму-Дарью знаешь?"

"— Это которая за Аралом? — уточнил я, вызвав оторопь у обоих атаманов, и тут же их разочаровал. — Нет, не знаю.

— Вот и я не знаю, — рубанул краем ладони по столу Матвей Иванович. — А царю наврал, что у нас на Дону каждая девка знает, как туда добраться!

Он громко захохотал, грязно выругался и, схватив со стола наполненную рюмку, которую предлагал Орлову, лихо ее оприходовал.

Видимо, все еще жила в нем обида за несправедливое заключение в крепость.

Василий Петрович укоризненно покачал головой, но от замечаний воздержался.

— Карту нам прислал государь император.

— Карту? — заинтересовался Платов. — А ну покажь ее, Петрович, этому умнику. Раз он про Аму-Дарью слыхал, можа, чё подскажет?

Орлов поманил меня пальцем. Развернул на столе карту Азии до Индийского океана. От Оренбурга в сторону юга шла тонкая красная линия, явно нарисованная от руки и наобум (и шла она, кстати, куда дальше Аму-Дарьи и Бухары — чуть не попалились атаманы).

Меня от этой «карты» пробрало на смех, еле сдержался. По ней не то что до Индии — до Хивы не дойдешь, которая, кстати, никак не была обозначена. Стиль «на деревню дедушке». Эдак армию тут похоронить — плевое дело.

— Ну что? — теряя надежду, спросили хором атаманы. Видимо, увидели мой скепсис.

Я развел руками, воздержавшись от критики карты.

— Нужно генералов на совет звать.