Индульгенция. Без права на ненависть. Часть 5

— Мощь, — сказала она тихо, больше для себя. — Осязаемая, почти агрессивная мощь. Они не прячут ее. Они выставляют напоказ. Как и их императоры.

Ее взгляд скользнул ко мне, быстрый, оценивающий.

— Ты привык к этому, Видар? К этому… напору прогресса?

Я пожал плечами, глядя на промелькнувшую гигантскую голограмму дракона, обвивающего небоскреб.- Это просто фон, герцогиня. Как для вас — море. Мы живем в этом. Иногда даже не замечаем.

— Море не пытается тебя ослепить или подавить каждую ночь, — парировала она, но в голосе не было упрека, лишь наблюдение.

Наше поместье встретило нас тишиной и прохладой старинного камня, контрастирующего с неоновым буйством города. Слуги, предупрежденные отцом, безмолвно и эффективно разобрали гору покупок, унося их в отведенные герцогиням апартаменты в восточном крыле. В кольцо я все это добро не убирал из принципа — надеялся, что дамы проникнутся и вовремя остановятся.

В малой столовой, под сводами, расписанными сценами древних сражений, нас ждал легкий ужин: холодная дичь, салаты, фрукты, вино. Огни канделябров мягко освещали стол, отбрасывая танцующие тени.

Первое время за столом царила усталая тишина, прерываемая лишь звоном приборов. Изабелла зевала, потирая глаза, но упорно доедала виноград. Вивиан ела мало, пила воду, ее взгляд блуждал по портретам предков на стенах.

— Какая странная смесь, — произнесла она вдруг, отставляя бокал. — Эта древняя каменная твердыня… и тот безумный город за ее стенами. Как будто два мира столкнулись и застыли в хрупком равновесии.

— Российская Империя всегда славилась контрастами, — подтвердил я, наливая себе вина. Его терпкая прохлада была бальзамом. — Сила традиций и яростный рывок в будущее. Порой это… взрывоопасно.

Изабелла подняла на меня свои огромные, все еще сияющие глаза. Она откинулась на спинку стула, и ее нога под столом «случайно» коснулась моей.

— Ты ведь тоже контраст, Видар. Суровый воин из императорской академии… который краснеет, как паж, когда девушки примеряют белье.

— Изабелла! — голос Вивиан прозвучал резко, как удар хлыста. В ее глазах вспыхнуло что-то опасное — не просто раздражение сестры, а ревнивая ярость. — Ведешь себя, как невоспитанная горничная.